清朝建國之初就立下一條“家規”：皇家貴族不允許收受官員財物 。大明王朝的教訓歷歷在目，所以在清朝初年，這條規矩無人敢去觸碰。然而，人一旦手握權力，就有踐踏制度的慾望，腦子裡的那點責任感，漸漸地就被趨利的本性所侵蝕。
到了清朝中期，這條“家規”的約束力已經大打折扣，不過收禮還是得遮掩一下，一旦被發現腦袋就不保。晚清時期，這條規矩就已經名存實亡，只有遇到彈劾舉報才會處理一下，一般都睜隻眼閉著眼，裝作沒看到。真正把這條制度一腳踢開，公開收禮、伸手要禮的不是別人，正是晚清的統治者——慈禧。
1900年8月，八國聯軍打入京城，慈禧太后帶著光緒帝倉惶“西狩”。從京城到西安，一路風餐露宿，別說什麼錦衣玉食，能吃一頓飽飯就不錯了，常常連睡覺的地方都沒有，還時時擔心追兵殺來。好不容易到了目的地，地方的官員豪紳都帶著禮品前來慰問。
也許是一路受夠了艱辛，慈禧看到眾人前來送禮，竟然十分開心，不僅照單全收，對那些送禮送的到位、送的稱心的，慈禧當場提拔任用。陝西有個女富豪周瑩，還被慈禧認了乾女兒。這下可不得了，留守京城的、外地的官員們心理不平衡了：“我們埋頭苦幹不受重用，他們送點禮就被提拔，真是豈有此理！”（下圖：兩宮迴鑾）
於是，當西方列強在國都肆虐、塗炭大清國民之時，官員們卻絡繹不絕地奔向西安送禮。一時間，慈禧的住處車來車往、熱鬧非凡，簡直就是一個交易市場。第二年，清政府簽了《辛丑條約》，政局暫時穩了下來。1902年初，慈禧太后帶著大量金銀財寶、古玩字畫，大搖大擺的回了京城。然而，送禮的風氣一開，孝敬太后就成了常態。（下圖：慈禧回京的氣派）
忽然有一天，慈禧召見榮慶和瞿鴻禨，說：庚子西狩期間，許多官員都前來送禮慰問，我深知違背祖制，可當時情況特殊，吃飯都成問題；更何況，人家大老遠的跑過來，實在是不忍推辭。如今形勢仍然嚴峻，唯有勵精圖治，方可圖中興。所以，送禮的口子不能再開了，以後官員進京還帶著禮品，該批評批評、該處分處分。今天召你們來，就是想聽聽你二人的看法。
榮慶一聽，當即跪下磕頭，大喊：老佛爺英明！可話還沒說話，一旁的瞿鴻禨就拽了他一把，順便把話茬接了過去，先是給慈禧戴了頂高帽，然後話鋒一轉，說道：“其實，各地送來的不過是些土特產，不值幾個錢，主要是對老佛爺您的感情深。老百姓走親戚，還要帶一隻老母雞呢，都是一片心意。現在國家大事難事特別多，這等小事就先放一放，等局勢穩了再定也不遲。”
慈禧聽了，微微一笑，沒吭聲。瞿鴻禨很識趣，拉著榮慶退了出去。剛出門，榮慶就質問道：“老佛爺的決策太英明瞭，你怎麼能唱反調呢？”
瞿鴻禨拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：“老弟，你真是太年輕啦！在領導面前說錯一句話，那可就前途盡毀了。俗話說‘到什麼山頭唱什麼歌’，記住這一條，保你今後官運亨通。”瞿鴻禨一番話，讓榮慶“受益匪淺”，後來果然青雲直上，先後擔任刑部尚書、戶部尚書、禮部尚書，最後進了軍機處。
清朝的開國之君，對明朝的滅亡有切膚之痛，所以才能總結教訓，定下嚴刑峻法，試圖讓江山永固。然而，一旦領導“上樑不正”，“下樑”自然也就跟著歪了，他們正好有機會揩油。瞿鴻禨這些官場老油子，揣摩上意得心應手，自然知道“上樑”歪到了什麼程度。既然如此，何不上下同腐呢？至於江山是誰打下來的，他們也不心疼。
當權者起個壞頭，下屬就會順水推舟，政權則墜入萬劫不復，這段歷史正勾勒出了晚清官場的一般規律。值得注意的是，榮慶和瞿鴻禨在晚清官場，還算比較出名的清官。這個小故事不僅具有歷史意義，現實意義更加深遠，值得當今的父母官引以為戒。
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