吳越爭霸：越代吳成為長江下游的強國

吳、越二國地處今江蘇、浙江一帶，吳在北而越處南。二國的居民都主要出自東南越族，但其王族卻來自中原。
　　吳為姬姓，其先君出自西 周初期分封於今江蘇丹徒地區的周太王之子虞仲的後代，越為姒姓，其先君據史書記載出自夏少康之庶子無餘。此雖系傳說，然顯示了越與夏后氏之間的同根關係。 學者考證，夏代夏后氏曾大規模殖民於今山東地區，越國王室應在日後從今山東遷來。因距中原地區絕遠，久不通音問，致與中原文化產生隔膜，史書亦少見吳越二 國早期歷史記載。《左傳》宣公八年記楚滅舒蓼，“及滑汭，盟吳、越而還”，是吳、越二國見於《左傳》之始。《左傳》成公七年“吳伐郯，郯成”，記吳用兵始 及於中原華夏之屬國。傳文同時引魯國季文子對這件事的評論說：“中國不振旅，蠻夷入伐，而莫之或恤，無吊者也夫！”是表明吳國（實際亦包括越國）因其發展 水平落後於中原，至被中原各國視之為“蠻夷”。
　　促使吳、越與中原各國增加往來並得以增強其軍事實力的外部原因，是晉、楚兩霸對它們的誘導與利用。如前所述，首先是晉國為了牽制楚國，派遣巫臣使吳，“教吳乘車，教之戰陣，教之叛楚”，並安置其子狐庸為吳之行人（通使之官），於是“吳始伐 楚”，以至“蠻夷屬於楚者，吳盡取之，是以始大，通吳於上國”。當吳強大起來以後，楚為對付吳國，又採用晉人故伎，聯絡越人以制吳。《左傳》昭公五年“楚 子以諸侯及東夷伐吳……越大夫長壽過帥師會楚子於瑣”，是越助楚伐吳之始。魯昭公二十四年，《左傳》復又記載越公子及大夫帥師從楚伐吳，可見越之始興實亦 伴隨著與楚聯合伐吳的軍事行動。

　　闔閭因破楚入郢而聲威大震，被後人視為春秋一大。但闔閭實際上並沒有取得盟主的地位，真正北上中原圖謀霸業是他的兒子夫差。
　 　當吳闔閭率領大軍破楚入郢之時，越王允常乘吳後方空虛曾起兵攻入吳國。魯定公十四年，允常去世，子勾踐繼位，吳乘機伐越，雙方戰於榜李（今浙江嘉興西 南），不料為越所敗，闔閭傷腳拇指而死。夫差繼位，立志報仇。於公元前494年（魯哀公元年）再率師伐越，敗之於夫椒（今浙江紹興北），勾踐僅以甲士 5000退保於會稽（即越都，今浙江紹興）山上，卑辭請和。夫差以為越從此不足為吳患，竟然允許越國請和，轉而北上謀取霸權。於是伐陳，服魯，服宋，築邗 城（今江蘇揚州北）而溝通江淮，率師北進，敗齊師於艾陵（今山東泰安南），然後於魯哀公十三年會晉定公於黃池（今河南開封南），與晉爭做盟主，一時間大有 取諸霸主地位而代之之勢。
　　吳勝越以後，自以為從此沒有後顧之憂了，於是一心想到中原和晉、齊試比高下。公元前486年，吳人在邗（今 江蘇揚州附近）築城，又開鑿河道，將長江、淮水接連起來，開闢出一條通向宋、魯的水道，進逼中原，在其壓力下，魯、邾等國紛紛臣服。公元前485年，吳派 舟師從海上伐齊；次年，又興兵伐齊，大敗齊師於艾陵（今山東萊蕪），齊軍主帥國書戰死，吳俘獲齊兵車八百乘。公元前482年，吳王夫差與晉、魯、周等國會 於黃池（今河南封丘）。在這次會上，晉與吳都爭作霸主，晉由於國內內亂未止，故不敢與吳力爭，使吳奪得了霸主的位置。

　　《左傳》說夫差 時，“吳日敝於兵，暴骨如莽”，又說他不恤民力，“視民如讎”。吳在爭霸方面雖得逞，但連年的興師動眾，造成國力空虛。越王戰敗以後，不忘會稽之恥，臥薪 嘗膽，“十年生聚而十年教訓”，越的國力漸漸恢復起來。而吳對此並不警惕。吳王為參加黃池之會，竟率精銳而出，使太子和老弱留守。越王勾踐乃乘虛而入，大 敗吳師，並殺死吳太子。夫差聞訊匆匆趕回與越議和。吳長期的窮兵黷武，民力凋敝，難以和越對抗。公元前473年，越滅吳。

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