《紅樓夢》中塑造了一系列性格鮮明覆雜的人物形象，其中的女性形象更是千姿百態，這些女性不同於此前小說中單薄平面的女性形象，她們是複雜而多面的圓型人物，具有多方面的性格特點。正由於如此，不同的讀者讀完《紅樓夢》後在腦海中形成的人物形象是不盡相同的，今天我們便來談談其中一個飽受爭議的女性形象——王夫人。
對於王夫人這一形象，其受到的爭議大致說來可分為兩派，一派認為王夫人吃齋唸佛，憐貧惜弱，可謂慈悲為懷，而另一派則認為王夫人表面上裝出一副慈悲寬大的樣子，實則藏著一副蛇蠍心腸。這兩種觀點針鋒相對，使王夫人的形象變得複雜而撲朔迷離，那麼，王夫人究竟是一個什麼樣的人呢？ 王夫人是個好佛之人，她吃齋唸佛，在平日也確實表現出慈悲的一面，因此獲得賈府上下的認可。比起邢夫人，王夫人更孝順賈母，在第四十六回中，邢夫人想討鴛鴦給賈赦做妾，賈母知道後大發雷霆，卻因邢夫人不在場，將怒氣撒在王夫人身上，王夫人也只好默默忍受，絲毫不敢為自己辯解，當探春站出來為王夫人解圍後，賈母才意識到自己錯怪了王夫人，便向薛姨媽說道："可是我老糊塗了！姨太太別笑話我。你這個姐姐他極孝順我，不像我那大太太一味怕老爺，婆婆跟前不過應景兒。可是委屈了他。"可見在賈母心中，是真正感受到王夫人的孝心的。而對於丈夫賈政，王夫人也努力盡好一個妻子的責任，她為賈政生下兩個兒子，一個女兒，大兒子賈珠不幸早逝，二兒子寶玉是賈府上下的寵兒，而大女兒元春則榮為皇妃，在綿延子嗣的這一點上，王夫人已經做得很好了。王夫人作為正室夫人，不僅要侍奉賈政的飲食起居，而且還要處理好與妾室之間的關係，賈政多次在趙姨娘處留宿，王夫人也表現出了一個正妻該有的大度。
在對待小輩方面，王夫人也常常表現出慈愛的一面。王夫人極為寵愛寶玉，在第二十五回，有這樣一段描寫，
"寶玉也來了，進門見了王夫人，不過規規矩矩說了幾句，便命人除去抹額，脫了袍服，拉了靴子，便一頭滾在王夫人懷裡。王夫人便用手滿身滿臉摩挲撫弄他，寶玉也搬著王夫人的脖子說長道短的。"
從這裡足以見王夫人對寶玉的寵愛，寶玉與王夫人之間的關係也是十分親密。不僅如此，王夫人還能以慈愛之心對待寶玉的其他兄弟姐妹，林黛玉和薛寶釵住在賈府中，王夫人也對她們多加關照，寧願自己節儉一點也不願剋扣她們的月錢。甚至是對趙姨娘的孩子，王夫人也是疼愛的，她疼愛才識過人的探春，還給了探春協理家事的機會，好讓探春一展才華。即使是"萬人嫌"的賈環，王夫人也並沒有嫌惡他，而且盡力扮演好嫡母這一角色，王夫人讓賈環幫她抄寫佛經時，賈環故意用燭油燙傷寶玉的臉，王夫人也只是急得把趙姨娘數落了一下，沒有為難他們母子。
就連對待賈府下人和外人，王夫人在大多情況下也是慈悲的。王夫人一向待下人寬厚，很少訓斥下人，不同於趙姨娘時常為難小丫鬟們，因此丫鬟們也對王夫人很敬重。而且王夫人最是憐貧惜弱，在第六回中，劉姥姥前往榮國府之前有這樣的一段話評論王夫人："想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐著實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。"
因衝著王夫人的仁慈，劉姥姥才決定前往賈府碰碰運氣的，雖然去到賈府後是王熙鳳接待她，但是王夫人也交代王熙鳳不可簡慢了劉姥姥。而在第十二回中，王熙鳳毒設相思局，害得賈瑞性命垂危，賈代儒前往賈府求人參，王熙鳳推說賈府的人參剛好都送人了，王夫人苦心勸說王熙鳳去邢夫人那裡或是賈珍那裡尋一些來救人，但王熙鳳卻不去尋，只湊了些渣末泡須，命人送去。脂硯齋在此處有評語道："王夫人之慈若是"。 由上述這些例子，足以看出王夫人在書中是有很多善舉的，不論是對待親屬、族人、下人亦或是外人，大多都不失其良善。那為什麼會有很多人認為王夫人佛口蛇心、心狠手辣呢？原因就在於王夫人曾驅逐過金釧兒和晴雯，並間接導致了兩人的死亡。
第三十回，寶玉趁王夫人午睡時與金釧兒調笑，越說越過火，金釧兒竟讓寶玉拿賈環和彩雲，這時王夫人翻身起來給了金釧兒一個巴掌，並指著她罵道："下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。"並喚來金釧兒的母親要將她攆出去，縱使金釧兒苦求也不肯收留，沒成想金釧兒性格剛烈，並投井而死。王夫人得知後既震驚又難過，寶釵安慰王夫人這一段，也幾處寫到了王夫人之悲，"獨有王夫人在裡間房內坐著垂淚"，"王夫人點頭哭道"，"王夫人點頭嘆道"，"口裡說著，不覺淚下"......可見王夫人是真心為金釧兒的死難過的，她也為此追悔不已，並賞了許多銀子和衣裳。金釧兒之被攆尚屬有因，調唆寶玉去捉姦，這在賈府這樣的人家當然是越矩的，因此王夫人驅逐金釧兒也是有理由的，只是金釧兒的死仍難免讓人痛心，卻不可說王夫人狠毒。
而在驅逐晴雯這件事上，王夫人確實表現出較為狠毒的一面。在第七十四回中，因為傻大姐拾到繡春囊一事，使王夫人非常不安，便委託王善保家的抄檢大觀園，王善保家的趁機在王夫人面前告晴雯的狀，王夫人也順勢記起之前有一次看到晴雯罵小丫頭的狂樣子，又因為晴雯生得風流嫋娜，王夫人很不喜歡，並說"我平生最嫌這樣人，況且又出來這個事。好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得。"便命人喚晴雯來，看見晴雯果然生得貌美，訓斥了她一頓，命晴雯不準接近寶玉，還揚言要攆了她。
之後王夫人果然帶人到怡紅院清查，不顧晴雯臥病在床，硬要將她攆走，做得十分決絕，"晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才架起來去了。王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，餘者好衣服留下給好丫頭們穿。"晴雯不曾受過這種羞辱，加上本就病重，在家中又無人照顧，沒有幾日竟香消玉殞了。而王夫人得知晴雯死後，卻無一絲愧疚，只賞了晴雯兄嫂十兩燒埋銀子，又命人立即將晴雯送去外頭焚化，其冷漠舉止實在令人心寒。可以說王夫人對晴雯的死是負有很大責任的，假使王夫人先讓晴雯養好病之後再攆走她，晴雯或許也就不至於喪生了。
一向為善的王夫人，卻在驅逐晴雯一事上表現得這般冷漠無情，究竟是為什麼呢？其實不管是晴雯還是金釧兒被攆，都有著相同的理由，便是被王夫人認定為調唆寶玉、勾引寶玉，金釧兒在言語上確實有過分之處，而晴雯並沒和寶玉有越矩之言行，只因晴雯生得風流嫵媚，王夫人已是不喜，再加上旁人添油加醋，因此王夫人勢必要將晴雯攆走。其實怡紅院中被攆的不止是晴雯，還有芳官和四兒，兩人也都因為言語輕薄或調唆寶玉而被王夫人驅逐，在清查怡紅院時，王夫人曾這樣說道，"可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裡。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！"王夫人攆走這些丫鬟的出發點都是為了保護寶玉，在舊時代的貴族家庭裡，若是公子小姐做出越矩之事被傳了出去，一生的名聲可就毀了，王夫人出於保護寶玉的名節，便不分青紅皂白，聽信讒言而將無辜的晴雯攆走，致使晴雯夭亡。
王夫人固然是一位慈母，她的所作所為都是為了寶玉好，但她並不懂寶玉，在寶玉心中，這些女兒們都是冰清玉潔的珍寶，她們的離去使寶玉心痛不已。金釧兒死後，寶玉偷偷跑出賈府去祭拜她，還變著法彌補玉釧兒，而晴雯的死，更是給寶玉留下了極大的創傷，使寶玉在很長一段時間內都不能忘懷，並作了一篇《芙蓉女兒誄》悼念晴雯，在誄文中也隱隱透露出對王夫人行為的不滿。王夫人違背自己的善心只是為了更好地保護寶玉，卻沒想到反而給寶玉帶來了更大的傷害。
對於王夫人這一形象，我們不可片面地評斷她是善是惡，應該把她作為一個真實複雜的人來看待，誠然，王夫人是有著善良的一面，但一旦涉及到寶玉的安危，她便會表現出強硬的一面來保護寶玉，甚至會採取一些狠毒的措施。應該說，她是一位慈母，卻不是一位懂得孩子的母親，因此寶玉與她的關係也愈來愈疏遠，這正是王夫人的悲劇所在。
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