自從晉惠帝司馬衷執政後，八王之亂導致晉室分裂，"華夏大傷"，五胡亂華禍起，匈奴、鮮卑、羯、氐和羌族先後建立各自的國家86，相互攻伐。
公元316年，西晉在內憂外患、風雨飄搖中滅亡，末代的兩個皇帝都被匈奴人捉去當了倒酒的僕人和洗杯子的雜役。眼看中原不守，琅琊王司馬睿於次年在建康稱帝，是為晉元帝，史稱東晉。
一、主弱臣強，必是禍根
東晉本來就是由士族擁立的朝廷，所以皇帝對士族的控制進一步地減少。朝廷的實權掌握在書聖王羲之的兩位堂伯父——王導和王敦手裡。王導是文臣，主政於內，王敦是武將，統兵於外，朝中遍佈的都是王氏的門生故吏。
在司馬睿繼位稱帝的時候，甚至邀請王導和他一起來共同坐皇帝的御座，雖然被王導謝絕了，但是這件事情在帝王繼位史上也可謂空前絕後了。當時的人都說："王與馬，共天下。"馬指的是司馬家，而王自然就是以王導為首的琅琊王家了。
我們都知道，主弱臣強，就算一開始相安無事，往往也都是禍亂的根源。漸漸地，晉元帝也開始擺弄帝王手段，重用非王氏一系的官員，而有意識地疏遠王氏在朝中的代理人——王導，並且也通過一系列人事調動，試圖削弱王敦的兵權。王導這個時候倒是表現出了名臣風範，還是一如既往兢兢業業地辦事，但是王敦畢竟是武人，就多少有些不高興了。
我們觀察歷史上著名的君臣鬥法之時，有時會感覺到一絲弔詭。很多時候，雙方一開始並沒有不死不休的心思，但是往往猜忌的種子一旦種下，就會不斷地生根發芽，把本來貌似親密無間的君臣關係變得如同仇寇。
晉元帝和王敦也是如此。如果雙方能真正坦誠相待，完全說實話，其實衝突本來是不會發生的。之前我們提到過"完全信息的納什博弈"，該框架就不再適用於此時的君臣博弈了。
在博弈的雙方或者多方都不能獲取完全信息的情況下所得到的均衡，我們稱之為貝葉斯均衡。如果用貝葉斯均衡來看晉元帝與王敦，就會發現在這種組織架構的模式下，互相猜忌並且時而反目反而是一個均衡。首先對君臣博弈做一個合理的假定，假如王敦是忠心的，那麼晉元帝一定會觀察到王敦這樣一個忠心的下屬；而假如王敦心懷叵測，晉元帝則只會以一定的概率發覺。同樣的道理，假如晉元帝沒有猜忌王敦，王敦看到的晉元帝也是一個沒有危險、很平和的帝王；而如果晉元帝真的在暗地裡猜忌王敦，王敦也只有一定的概率能夠發現蛛絲馬跡。
二、瓦解勢力，減除羽翼
從晉元帝的角度看，如果王敦是忠心的，那麼對待忠心的屬下君王最優的策略顯然就是推心置腹、坦誠相待；對待心懷叵測的屬下，君王應該分化瓦解其勢力，減除其羽翼。
從王敦的角度看，如果晉元帝對其不猜忌，自己也應該盡心輔佐君王，博取身後的清名；而如果君王猜忌自己，則其應該果斷地先發制人，清君側。在這樣一個博弈中，如果有一方觀察到了負面的信號，那就沒什麼說的，雙方直接兵戎相見。
但是當晉元帝看到王敦沒有任何異常時，他會怎麼想呢？晉元帝知道自己觀測到的信號是不完美的，有一定的概率是王敦已經開始秘密準備謀反了，但自己還懵懂不知。所以如果依然推心置腹的話，可能會給自己和晉朝朝廷帶來嚴重的後果，所以均衡的時候，晉元帝的策略是：看到異常，果斷下手；看不到異常，以一定的概率來猜忌並防備著王敦。
再來看王敦的策略，假定王敦眼裡的晉元帝也是正常的。但是同樣，王敦也知道自己看到的是不完全的信息，可能晉元帝在偷偷地準備對自己先下手為強呢？所以，王敦的策略與晉元帝的策略類似：看到異常，果斷下手；看不到異常，以一定的概率先發制人，清君側。
所以，即便開始都沒有任何異常的君臣，由於信息溝通的障礙，關係也會突然破裂。歸根結底，當一方完全佔據優勢的時候，相當於天然地取消了另外一方反抗的選擇，雙方反而能夠進行更好的溝通，從而消除誤會。
比如諸葛亮之於劉禪，當劉備臨終託孤之時，諸葛亮本人的能力及威望已經讓他同時具有了大義和實權的優勢。
而當一方有大義、一方有實力的時候，雙方鮮有能夠和衷共濟的：王敦和晉元帝，就是最好的例子。
三、賢明有德，殘酷暴虐，誰更幸運？
王敦看到晉元帝在逐步削弱王家的權力，便給晉元帝上了一道奏章，裡面都在引用忠臣被猜忌的例子，於是晉元帝越發不安，接連派出大臣出外統兵，防備王敦，於是王敦正式起兵——清君側。之後，王敦軟禁了晉元帝，自封為丞相，這時王敦、王導兄弟倆開始鬧矛盾了，王導說什麼都不同意王敦想篡位的做法。王敦也拿忠心耿耿的堂弟沒轍，於是封了王導一個尚書令，自己率軍到武昌遙控朝政去了。
作為傀儡的晉元帝不久憂憤而死，臨死前傳位自己的兒子司馬紹，遺命王導輔政。晉明帝司馬紹即位，司馬紹表面尊崇王敦，雙方相安無事。但是當王敦病重的時候，司馬紹果斷宣佈王敦已死，下令討伐叛軍，病重的王敦聽到消息之後驚懼而死，叛軍群龍無首，很快土崩瓦解。而王導則因為護駕輔弼有功，晉封為始興郡公。
王導對晉朝的忠心，延續了自己家族的地位，也延續了晉朝的國祚。東晉小朝廷在這之後又經歷了蘇峻之亂和淝水之戰，都堅強地挺了過來。但是東晉畢竟先天不足，沒有自己直屬、強大的宗室力量，只能依附於士族的擁戴，這也是當時權臣輩出的真實原因。
而東晉這些大家族的權臣，至少在前期還是對晉朝皇室忠心耿耿的。下文中聞名千古的淝水之戰，便是在謝安主政期間發生的。謝安，其實也是君臣博弈中猜忌的受害者。
五胡亂中華之初，最先發力的是匈奴人和羯人，但是好景不長，匈奴人的後漢和羯人的後趙都處在四戰之地，必須要應付四面八方的戰爭，這兩家又沒有魏武帝曹操那樣"任天下之智力，以道御之，無所不可"的本領，所以很快就都滅亡了。
而優先佔據關中的氐人卻學習了秦始皇和漢高祖的故智，利用八百里秦川易守難攻、表裡河山的特點，一點一點擴大著自己的勢力範圍。公元350年，苻洪在關中稱三秦王。次年，苻健自稱大秦天王、大單于，國號大秦，為了與秦始皇的秦國相區別，歷史上稱之為前秦。
公元357年，苻健之弟、苻雄之子苻堅發動改變，推翻並殺死了暴虐成性的堂兄——當時的前秦皇帝符生，自己即位。
從歷史上來看，這種殺掉親人登上寶座的皇帝，一般不外乎兩個極端：要麼特別賢明有德，從諫如流；要麼特別殘酷暴虐，殺人成性。氐人很幸運，攤上了前者。
參考文獻：
《王敦為什麼不做皇帝?》
《晉元帝簡介》
《王敦之亂為什麼會發生》
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