縱觀歷史我們可以發現，無論是夏、商、周的更替，還是漢唐的興盛，抑或明朝的滅亡，都與氣候變遷有著千絲萬縷的聯繫。
明朝是一個多災多難的朝代，它與其他王朝不同，明朝末年自然災害頻發，可謂曠古未有，據相關學者統計，明代共發生水、旱、蟲、震、雪等十二類自然災害３９５２次，其中水旱災和震災佔到了自然災害的四分之三。而從萬曆年間至崇禎年間，年年都有一種或幾種自然災害。
而明末時期的“小冰期”恰恰成為明朝滅亡的原因之一。
什麼是“小冰期”
小冰期指的是1450～1890年間全球氣候相對寒冷的時期，而這一時期恰恰是我國的明清時期，所以也叫作“明清小冰期”，而明朝末年時，最為寒冷，我國除了雲貴高原以外，其他區域普遍進入了低溫期。同時小冰期的出現還伴隨著其他衍生的自然災害，例如水災、旱災、雪災等等，對明清時代社會產生了巨大影響。
明朝末年“小冰期”產生的影響
一是對農業生產打擊巨大。我國古代是一個以農業為主的國家，農業可謂是國家之根本，而氣候的變化對農業生產有著直接關係。明末時期的“小冰期”帶來的溫度變化以及次生的自然災害，使得農業生產遭受了巨大打擊。
“萬曆十一年八月庚戌朔，河東鹽臣言，解池旱涸，鹽花不生。十三年四月戊午，因久旱，步禱郊壇。京師自去秋至此不雨，河井並涸。十四年三月乙巳，以久旱，命順天府祈禱。十七年，蘇、松連歲大旱，震澤為平陸。浙江、湖廣、江西大旱。；“崇禎元年夏，畿輔旱，赤地千里。三年三月，旱，擇日親禱。五年，杭、嘉、湖三府自八月至十月七旬不雨。六年，京師及江西旱。十年夏，京師及河東不雨，江西大旱。十一年，兩京及山東、山西、陝西旱。十二年，畿南、山東、河南、山西、浙江旱。十三年，兩京及登、青、萊三府旱。十四年，兩京、山東、河南、湖廣及宣、大邊地旱。”
可見“小冰期”對明末時期的農業是致命的打擊，而農業是國家的根本，農業出了問題，國家的自然要出問題。
二是遷徙與動亂。為了躲避氣候變化對生活的影響，大量的人口向南遷徙，據估計明中葉出現了多達 600 萬的流民，這些流民大量湧入秦嶺、巴蜀、鄂西和閩南等的山地。而流民的出現也帶來了社會的動亂，人們由於地域的轉移和農業的打擊，加上嚴重的賦稅，農民的生活苦不堪言，明朝末年，大量的農民“揭竿而起”發動起義。
三是戰爭格局的變化。古代戰爭講究“天時、地利、人和”，“天時”排在第一位，可見氣候環境對於戰爭有著至關重要的作用。而明末時期，明王朝同努爾哈赤所率領的女真部落，也因“小冰期”所帶來的氣候變化而發生了角色轉變。女真族的士兵顯然要比明軍士兵要更加耐寒，在戰鬥中往往能後發揮更強的戰鬥力，同時，寒冷的氣候帶來的食物短缺也是對明軍的巨大打擊。“小冰期”的氣候變化，使得明王朝與女真部落的地位掉了個個兒，明朝在與後金的鬥爭中開始由優勢變為劣勢。
結語：氣候與歷史息息相關
一個王朝的興衰往往與氣候息息相關，對於明朝而言，“小冰期”的影響是巨大的，它帶來的影響，直接導致了明朝的衰落，最終，滿清的鐵騎入關，明朝滅亡。
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