在中國歷史上，延續時間最長的周朝存在時間長達791年，放眼全世界歷史，周朝也是能夠排進前十的存在。
不過與日本的菊花王朝相比，周朝的存在時間卻似乎不夠看了，作為世界歷史上延續時間最長的一個王朝，日本菊花王朝的統治一直延續到今天。從某種意義上來說，今天的日本依然還處於菊花王朝的統治之下（象徵意義上）。這個王朝從第一代天皇神武天皇（前660～前585）開始，一直延續到今天新繼位的 德仁天皇（ 2019年繼位 ），這個王朝已經存在2600多年的歷史，傳承了126代天皇。
日本天照大神畫像
不過正猶如現在中國歷史面臨的一個問題：商朝之前的歷史由於短時間內無法考證，所以現在主流觀點認為考證出來的歷史只有3600多年，因為像炎黃時代沒有文物作為支撐，僅限於史書記載，所以無法令世人信服。同樣，日本歷史也面臨這樣的問題。
日本的天皇制也存在著濃烈的君權神授的色彩，譬如第一代天皇神武天皇在日本歷史中被描述為天照大神的後裔，在人間建立了大和王權。因此日本歷代天皇被視為“神的後裔，人間的代表”，便類似於我國曆史中所說的“天子”了。早年間從第一代天皇到第十四代天皇，日本歷史一直無據可靠，僅限於神話傳說。
但經過日本考古學家不斷的努力，將日本的歷史推進到第十代天皇崇神天皇（前97～前30）那裡，這個時間對應的是我國西漢中期。而第九代天皇到第二代天皇被日本人稱之為“欠史八代” ，顧名思義，就是缺少相關歷史資料，只有最簡單的年表、即位和系譜記載，卻沒有關於他們在位時的功績。
這是由於日本沒有修史的傳統，日本第一本官修史書《古事記》在中國唐朝時期才誕生，是在第43代天皇元明天皇的主持編修的。這部史書具有一定的神話色彩，是因為神武天皇被視為神的後裔，因此《古事記》必須完成“宇宙—神—人”的歷史編寫。
神武天皇
不過由於《古事記》缺乏天皇的相應事蹟，8年以後，另一本詳細闡述天皇事蹟的史書《日本書紀》由此誕生，這兩本史書成為編寫日本歷史的重要依據，尤其是《日本書紀》在日本享有史記的美稱，而且它全文采用漢語書寫。但值得一提的是，這兩本史書對“欠史八代”都缺乏詳細記錄。
但經過這兩本史書的記載，日本天皇完成了“萬世一系”的系譜梳理，從第一代的神武天皇開始，歷代天皇都有名可查，並以此為依據一直延續到今天的德仁天皇。有的讀者可能感到困惑，為什麼日本人最喜歡櫻花，卻用菊花王朝來稱呼呢？
其實這是因為菊花遠比櫻花要更早傳入日本，平安時代，隨著日本和唐朝的交往日益密切，漢文化開始廣泛的傳入日本，譬如儒學、佛教、茶道以及詩歌文化等等方面 ，應該說唐朝對於日本的影響一直持續到今天。而菊花正是伴隨著重陽節一起傳入日本的，在日本它被稱為菊節。
平安時代日本人喜愛菊花，但是已經無法考證菊花何時成為日本皇室的家徽，這一點不僅外界搞不清楚，連日本皇室自己也說不清楚。而櫻花直到江戶時代才開始大面積種植，由此取代菊花成為日本的國花，但實際上兩者都是日本的國花。
日本皇室家徽兼國徽“十六瓣八重表菊紋”
譬如美國文化人類學家魯思·本尼迪克特寫的《菊與刀》就是針對日本人性格和道德觀念的一本書，其中就用菊花來隱喻日本人性格中柔和的另一面。而至今，日本的國徽依然是以“十六瓣八重表菊紋”為代表，由於菊花是日本皇室的家徽，所以稱其為菊花王朝。
有的讀者可能還會感到奇怪，為什麼世界歷史上所有封建國家都難逃滅亡的命運，而日本天皇制度卻可以“萬世一系”維持到今天呢？它主要是由兩個原因造成的。首先是地理上的因素，日本孤懸海外，四面環海，這種特殊的地理位置決定了日本能夠避免外族來攻打自己。
古時候由於航海條件落後，不要說去攻打日本，連登陸日本都是一件十分困難的事情。譬如鑑真和尚前往日本傳法時，經歷了六次，數次險些喪命 ，最後一次歷經艱難才成功登陸日本。由此可見想要登陸日本是一件多麼苦難的事情。而有名的毫無疑問是元朝時期忽必烈兩次攻打日本。
第一次是在至元十一年（1274年），元朝方面派出一萬五千人，九百多艘戰艦遠征日本，但是由於惡劣的天氣和颱風，加上又不熟悉海戰，第一次攻打日本之戰宣告失敗。次年忽必烈派出禮部侍郎杜世忠出使日本，卻被彼時執政的武士政府鎌倉幕府處死。
由於地理因素，消息直到1280年時才傳回國內，盛怒之下的忽必烈再次計劃攻打日本，併成立了徵東行省專門統籌攻打日本的軍事行動和計劃。至元十八年（1281年），忽必烈再次派出兩路大軍攻打日本，但依然以失敗告終。
所以到了明朝時，朱元璋學聰明瞭，知道渡海攻打日本的成功率不高，於是在《皇明祖訓》中立下規定說不許攻打日本，原因是因為“日本國（雖朝實詐，暗通奸臣胡惟庸，謀為不軌，故絕之）”，實際上是在朝貢制度下對日本的一種孤立政策。
特殊的地理位置決定了菊花王朝避免被外敵攻打的危險，從而穩固了它的統治。當然，有的讀者會說，既然外敵難以進入日本，那麼內亂呢？確實，從日本平安時代過去以後，日本武士掌握了日本的最高權力，
天皇成為了傀儡，三大幕府（鎌倉幕府、室町幕府、德川幕府）時代來臨。從1192年到1867德川慕府垮臺為止，日本天皇一度被架空長達682年的時間，直到明治天皇上臺，通過倒幕運動使得德川慕府垮臺，權力才再度回到天皇手中，史稱“王政復古”運動。那麼為什麼在長達682年的時間裡，這些幕府將軍們不把天皇推翻，自己出任天皇呢？
說到這裡，就必須提及日本的本土宗教神道教，它所信仰的神靈就是天照大神，可以說這是日本歷代天皇不斷向國民灌輸自己的“神格”地位帶來的結果。在日本，天皇的地位遠比我國曆史上的“天子”更加實際，雖然我國封建王朝歷來都把皇帝視為“天子”，但大家都知道那隻不過是一種政治口號。
但在日本，天皇確實具有更加濃厚的“神格”色彩，譬如日本天皇不像凡人一樣擁有姓氏，也不具備凡人的一切權力，因為他是“人類形態的神靈”，可以說這些思想都給日本天皇渲染了無盡的神秘性。而日本神道教是在公元5至8世紀左右，隨著佛法傳入日本。
為了對抗佛法，於是從《易經》“聖人以神道設教，而天下服矣”這句話中摘取了“神道”兩字為這個本土宗教命名，但神道教是一個極為鬆散的宗教，沒有完整的教義體系 ，實際上更像是一種為天皇服務的宗教。在德川慕府時代，神道教通過和程朱理學結合，強調尊皇忠君思想，尤其是明治維新以後，神道教被抬高到國教的地位。
所以今天人們到日本去旅遊看到的那些神社都是神道教的產物，而那些神社裡供奉的都是歷代天皇的神位，以及那些功勳大臣的牌位，其中被祭拜的主神就是天照大神。如最重要的伊勢神宮不僅供奉著天照大神，還供奉著日本神器八咫鏡，另外伊勢神宮的保安是來自於日本自衛隊的警察，由此可見這座神社在日本的政治地位和象徵意義。
在神道教的推動下，天皇的地位變得更加崇高無比，可以說正是由於天皇在日本民眾心中具有一種崇高的近乎於神的地位，導致三大幕府時代那些幕府將軍們雖然架空了天皇，但是都不敢於將天皇取而代之。因為這等於動搖了天皇在民眾心中的地位，將會對幕府將軍們的統治產生威脅。
鑑於此，倒不如“挾天皇以令天下”，也正因為這個緣故，三大幕府又能夠維持682年的統治，而沒有激起民眾的反感。從某種意義上來說，其實就是因為沒有動搖天皇的地位。二戰結束以後，麥克阿瑟決心將日本天皇凡人化，在他的安排下，日本124代天皇裕仁天皇發表了《人間宣言》。
在《人間宣言》中，日本天皇首次向民眾公開承認自己是人，而不是所謂的神。
然朕與爾等國民共在、常利害同得、欲休慼不分。朕與爾等國民之間之紐帯者、結依於終始相互之信頼與敬愛、非単依生於神話與伝說也。也非基於以天皇為現御神、且以日本國民為優越於他民族民族、延有可支配世界運命之架空観念也。
自此，日本天皇開始走下神壇，但是即便美國進入日本以後，在處理天皇這個問題上也感到十分棘手。因為美國人見識到了天皇在日本民眾心中的巨大影響力，為了便於以後美國在日本施加政治影響力，美國因此決定保留天皇制度，而不是廢除天皇制度以後令自己淹沒在日本人民的汪洋大海中。
日本天皇制度面臨的最大一次危機就這樣化解，菊花王朝得以繼續保留至今。仔細想來，在世界歷史上也確實是一個獨特的存在。即便如今，日本天皇在日本人心中也是一種特殊的存在，儘管他已不再像以前那樣是被崇拜的神靈般的存在，
但是由於其悠久的歷史和特殊地位，對於日本人來說也是一種精神上的信仰和寄託。閱讀更多 圍爐談史 的文章
