在隋唐科舉制度興起之前，古代有不少簪纓世家，這些家族世代人傑輩出，能夠掌握朝堂上的話語權。有一個家族，從秦漢到明清人才輩出，先祖封侯後代出了35位宰輔、36位皇后、36駙馬以及180多名名士。可謂是數風流人物，盡看其家。這個家族，就是曾經“王與馬”共天下的琅琊王氏，開創東晉王超的王導、王敦，臥冰求鯉的王祥、書聖王羲之、容貌冠絕當世的美男子王衍……都是出自這一家族。看到這些人名，不難猜到這就是琅琊王氏。
早幾年有一部電視劇《琅琊榜》走紅，琅琊榜的時空背景是虛構的，但是古代確實是有琅琊這麼一個地方。李白有詩云“銘功會稽嶺，騁望琅琊臺”，琅琊是個很古老的地名，歷史上曾有琅邪邑、琅琊國、琅琊郡、琅琊道等，東晉元帝司馬睿曾為琅琊王，琅琊是司馬睿的封國，大約包括今山東臨沂以及青島、諸城、日照一帶。
琅琊國內最顯赫的門第琅琊王氏，司馬伷、司馬覲、司馬睿三代琅琊王都刻意結交琅琊王氏，結成姻親互為依靠。皇親國戚都要巴結的家族，究竟牛在哪裡？琅琊王氏的先祖是秦始皇所倚重的大將王翦，王翦位列戰國四大名將，秦滅趙國、燕國、楚國過程中，王翦立下汗馬功勞。王翦封侯，與其子王賁、孫王離，三代皆為秦國大將。王翦一脈本是頻陽東鄉（今陝西富平東北）人，秦末天下分崩離析，王離兵敗身亡，王離之子王元為避秦亂，“遷於琅琊，後徒臨沂”，這便是琅琊王氏的肇始。
琅琊王氏成為簪纓世族，是從西漢開始。第一代光耀門楣的人物，便是西漢時期的大儒王吉。漢武帝獨尊儒術，士子通一經便可以入仕，而王吉通五經，以高起點步入仕途，後來通過舉孝廉，平步青雲，地位日顯。王吉官至博士諫議大夫，其子王駿官至御史大夫，父子兩代官聲清廉，在朝堂上都是剛正直諫的人物。
二十四孝之首“臥冰求鯉”的王祥，也是王氏家族的傑出人物，也是王氏家風的奠定者。王祥是曹魏至西晉時期的人物，書聖王羲之的曾祖。奉後母至孝，大冬天的他後母想吃鯉魚，王祥臥在冰上用身體的溫度融化冰層，終於弄到一尾鯉魚。他有“孝聖”的賢名，東漢末年隱居20年，在曹魏初年出山，後來歷任魏、晉三公之職。自此，王氏宗族繁衍，名士輩出
帶領王氏家族進入巔峰的王導，永嘉之亂後，晉室南渡。在金陵沒有半點根基的司馬氏，正是靠王導和其堂弟王敦的力挺，才成南渡的北方士族和東吳本地士族承認。有一個細節，東晉元帝司馬睿登基儀式，非要王導陪著坐御床，接受文武百官的朝拜。王導在內為文官首領，王敦在外手握朝廷重兵，至此琅琊王氏實乃東晉第一門閥世家，這便是歷史上有名的“王與馬，共天下”。
《晉書》有載：“帝初鎮江東，威名未著，敦與從弟導等同心翼戴，以隆中興。時人為之語曰：“王與馬，共天下。”東晉初年諸位皇帝，對王導非常恭敬，不敢以臣僚視之。晉元帝對王導以仲父相稱，晉成帝對給成帝的詔書以“頓首”“敬白”開頭。琅琊王氏手握軍權，不僅是當世最牛的家族，其顯赫威儀在後世也是不多見的。王導尚能盡忠職守，王敦曾經兩次興兵犯上，不夠司馬家的天下，有一半是王氏的，因此司馬睿是硬不起來的。
永昌元年，王敦兵入石頭城，元帝派了使者給他帶話，“公若不忘本朝，於此息兵，則天下尚可共安也。如其不然，朕當歸於琅琊，以避賢路。”不敢以君臣大義責備王導，委曲求全提醒王導“天下共治”，否則就避居琅琊國。這是琅琊王氏在歷史上最高光的時候，離權力最近，帝王興廢全在一念之間。自古，便有盛極必衰的道理。王氏一門獨大，早就引起其他家族的不滿。王導兩次叛亂，第一次晉元帝因憂憤而死，第二次遇到了比較“正面剛”的晉明帝，他平定了叛亂。司馬氏皇帝開始扶植其他家族，制衡琅琊王氏。王導第二次叛亂，自己失敗不說，王家也因此盛極而衰。庾家開始崛起，到後來的桓家、謝家，王家獨大的局面逐漸被打破。
雖是如此，琅琊王氏一門俊傑，在東晉政權上頗有作為，也出了不少文采風流的俊彥。王導從弟、晉元帝姨弟王廙，他初仕晉惠帝為太傅掾，轉任參軍，當世書、畫為第一，他被聘請為晉明帝的圖畫老師；王敦兄長、累遷徵東將軍，都督揚州江西諸軍事的王含；歷官丹楊太守、淮南內史、淮南太守，師從衛夫人學習蔡邕學習書法，擅長隸、行書的王曠；官至太尉、好清談神情清雅的當世美男子王衍；“書聖”王羲之及他的兒子王獻之……一句話，琅琊王氏幾乎包圓了當世所有出門的才子、權貴、美男子、名士，王家的男人沒有不優秀的。
王家的女人也不也不簡單，東晉和後來南朝的多位皇后，都是姓王的：晉哀帝司馬丕的皇后王穆之、東晉孝武定皇后王法慧、王羲之孫女、東晉安僖皇后王神愛、王導後人、南朝宋文穆皇后王憲嫄、南朝宋明恭皇后王貞風、南朝齊文安皇后王寶明、南朝齊和帝皇后王蕣華、南朝梁敬帝蕭方智皇后王氏……
“夫王吉以下,更魏晉南北朝,一家正傳六十二人,三公令僕五十餘人,侍中八十人,吏部尚書二十五人”琅琊王氏的顯貴，其實是從西漢大儒王吉開始的。他因為舉孝廉登入仕途，據說他入仕之前，有位世外高人曾贈送他一句話三個字“言宜慢”，就是這句話讓王吉順利應對官場險惡，從小小縣官升遷至朝廷重臣。中年之後，王吉位極人臣，這位老人又送他三個字“心宜善”。這句話讓位高權重的王吉懸崖勒馬，及時遏制住黨同伐異之心，在官場上廣結善緣，終得善終。至此，“言宜慢，心宜善”成了王家的家規，世代相傳，王家子孫恪守此規，故此能世代昌盛。當然，這是不是真的，諸君見仁見智了。
門閥世家起於兩漢，興盛於魏晉，沒落於隋唐。科舉制興起之後，更多的寒門仕子登上官場，門閥世家終成過去。“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
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