哨聲響起，火箭在季後賽次輪2-4不敵勇士，遺憾出局。
這支專門為狙擊勇士而生的火箭隊，再一次成為了勇士的背景板。成王敗寇，哪能這麼容易轉頭空。接二連三的失敗，已經將火箭推入了輿論的沼澤。首當其衝的便是34歲的克里斯保羅。
“火箭輸給勇士不可怕，可怕的是克里斯保羅的4000萬合同”、“史上最大敗筆——4000萬年薪的克里斯保羅”、“保羅，火箭奪冠路上的唯一阻礙”，這樣的新聞標題簡直不要太多。屋漏偏逢連夜雨，在記者和狗仔的不懈挖掘下，保羅和哈登的恩怨情仇浮出水面。火箭未能升空也就罷了，還留下一地雞毛，徒增哀嘆。
真的是保羅的問題嗎？和勇士系列賽的最後一場，保羅徹全場19投11中，高效砍下27分，外加全隊最多的6次助攻。保羅的鬥志燃燒了球館，卻沒能感動另一臺火箭發動機——詹姆斯哈登。如我們所見，哈登整場比賽都在做黃粱美夢，慢悠悠的處理球，散步過半場，佛系看結局。這場比賽彷彿不是定生死的決鬥，更像是還沒進入狀態的系列賽G1。
哈登永遠也沒法理解，34歲的老將在球隊瀕臨淘汰的那一刻所爆發出的不顧一切的求勝欲竟是如此磅礴。哈登和保羅對勝利的理解偏差，成為了壓垮兩人關係的最後一根稻草。
既然破鏡難圓，在哈登和保羅二人之中面前做出抉擇，是一件不需要腦子的事情。34歲的克里斯保羅，你就去雷霆領這4000萬的工資吧。
保羅真的寶刀未老嗎？
——亞當斯在右側立了一道掩護牆，保羅弧頂面對聯盟新星塔圖姆，躬身，降低重心，猛地一步踏出右腳，年輕的塔圖姆匆忙後退，哪知保羅右手直接將皮球嫻熟拉回。塔圖姆丟失重心的剎那間，保羅一個以假亂真的拜佛。糟了！塔圖姆上當了，直接被保羅點飛。老辣的保羅見勢直接繞到亞當斯身後，中距離出手。等到塔圖姆匆匆趕來，皮球已經在空中飛了好長一會。命中！
——表演還沒完呢，保羅面對泰斯，持球向左突破，動作不快。泰斯反應過來了，小碎步跟上。就在泰斯抬腳更換重心的那一刻，保羅一記胯下攻擊泰斯左側，右腳蹬地衝刺。可保羅畢竟是老了，速度大不如從前，這一次沒能甩脫泰斯。保羅運球調整位置，再度直面泰斯，皮球宛如鐘擺，在保羅胯下來回運動，這是要傳了的節奏嗎？不！保羅啟動了，左腳墊步殺向前方，泰斯見招拆招和保羅保持自己一個長臂的距離。時間快到了，不能再猶豫，保羅迅速將皮球拉回，旱地拔蔥，標誌性中距離出手，泰斯見狀餓虎撲食一般奔向保羅也只能嘆一聲奈何！
——斯瑪特借掩護甩開了施羅德，分球給蘭福德，加里納利和施羅德溝通出現了問題，蘭福德被放空。可他沒有選擇出手，徑直奔向了底角。埋伏在底角的塔圖姆也動了，這是一次手遞手的掩護！眼看這次手遞手即將完成，突然兩人之間殺出了一個聖保羅，皮球打到了保羅身上，保羅順勢抄球，快攻得手。好像球場發生的一切都盡收聖保羅眼底。
——亞當斯高位掩護之後，立即順下。塔圖姆選擇了延誤亞當斯，放空了有三分威脅的加里納利，這是一個錯誤的選擇！找到你了，保羅跳起分球給右側底角的加里納利，後者手起刀落，皮球應聲入網，唰。
——回過頭，保羅中距離繼續命中。並在第三節快結束前的一次轉換進攻中，趁著對方立足未穩，助攻施羅德。施羅德三分命中後，兩隊分差只剩一分。
——終場前1分11秒，雷霆101-100領先凱爾特人，保羅再度面對泰斯，仇人見面分外眼紅，保羅示意拉開，要在罰球線附近單打。這個位置保羅選得太妙了：第一，保羅能瞬步突破直接上籃；第二，這樣的中距離，是保羅的拿手好戲。泰斯處境果然不妙，在面對保羅接二連三的逼真晃動後，彷彿成了舞臺中央的舞者，難不成是聖保羅大吼一聲：“來跳支舞吧？”被晃得七葷八素的泰斯，親眼目送這關鍵球飛入籃框。聖保羅小打大的功夫，聯盟一絕！
——頑強的凱爾特人，愣是把比賽拖入了最後一攻。時間還剩8.5秒，凱爾特人落後一分，但是手握球權，前場邊線球。前面戰術執行的很完美，斯瑪特成功將球交給了泰斯，泰斯又把皮球傳給了罰球線右側正在背身要位的塔圖姆。等等，2米03的塔圖的背後是1米83的保羅！這是要利用身高硬吃聖保羅啊，但職業生涯7次入選最佳防守陣容一陣，2次入選最佳防守陣容2陣的保羅真的有這麼容易被欺負嗎？
明知山有虎，偏向虎山行？塔圖姆往裡坐，一步兩步，離籃框很近了，要能再吃一步嗎？聖保羅給出的答案是，不行！且看，第一步的時候，保羅左手狠狠地頂著塔圖姆的腰，右手一直在騷擾塔圖姆的運球，身體避免和在和塔圖姆接觸。等到了第二步，保羅雙腳站穩，撤掉推著塔圖姆的左手，選擇用自己的胸膛迎向他。聖保羅下肢力量太強大了，紋絲不動，反觀塔圖姆就好像撞上了銅牆鐵壁，隱隱有向後倒的趨勢。下一秒，塔圖姆就展現了自己的智慧，順勢收球，轉身後仰出手！沒那麼簡單，在塔圖姆轉身的同時，聖保羅如同橡皮糖一般緊緊粘著塔圖姆，高舉著自己雙臂。時間靜止，皮球在空中旋轉，球館的所有人都將目光聚焦在皮球之上，弧度很像。
鐺得一聲響，皮球磕在了籃框前沿。聖保羅，防下來了！聖保羅一攻一防帶領雷霆擊敗了這支東部第三勝率高達67%的凱爾特人！
只見，聖保羅右手捶胸之後，目光似火凶神惡煞的盯著防住塔圖姆的地方，右手急促而有力的指著自己的腳下，一下又一下，嘴裡振振有詞：我就是在這裡防住了你，這裡，看見了嗎，是這裡！隨後，施羅德走了過來，摸了摸聖保羅反光的頭顱，然後一把將保羅摟入懷裡，緊緊相擁。
這是北京時間3月9號，雷霆客場迎戰凱爾特人的一場比賽，憑藉著保羅最後時刻的一攻一防，雷霆艱難的取得了勝利。整場比賽，保羅砍下28分6籃板，以及全隊最高的7次助攻，罰球10中10。保羅在雷霆這樣的表現，並不是無獨有偶。去年11月15號面對勝率高達60%的費城76人，保羅全,13投7中，罰球12中12，高效砍下27分5助攻，帶領球隊贏下比賽。12月6號面對明尼蘇達，再砍30分7助攻；12月16號面對芝加哥，保羅更是兵不血刃，12投9中，狂砍30分贏下比賽；今年1月18號面對波特蘭，保羅15投11中射落30分，血洗開拓者；2月11號面對國王，雖然最後輸掉比賽，但是保羅全場18投12中，再度拿下31分。本賽季，保羅更是帶領雷霆雙殺火箭。
那麼保羅老了嗎？時光就像一把隱形的刻刀，在保羅身上留下了深深淺淺的痕跡。他再也不能像從前一般，每時每刻都接管比賽；他再也不能像從前那般，一整場比賽都肆無忌憚的奔跑；他再也不能像從前那般，催趕自己183得身軀，一次次殺向長人林立的禁區。他是老了，生涯新低的進攻籃板率1.1%——跳不起來了。他是老了，生涯新低的搶斷率2.4%——反應慢了；他是老了，場均突破12.9次，聯盟首發後衛裡排名第29，甚至連飽受傷病摧殘的羅斯場均突破都比他多。
歲月殘酷的帶走了什麼，必然也會慷慨給予饋贈。34歲的聖保羅，年紀大了，但是per值和對球隊勝利貢獻值ws卻上升了，per值從上賽季的19.7上升到21.7，ws從6.6上升到8.1。34歲的他突破少了，可油漆區得分卻多了，油漆區得分從上賽季的場均3.8分上升到4.9。同時，他懂得了妥善分配自己的體力，在球隊最需要他的時候挺身而出挽救球隊於水火，成為球隊的關鍵先生。本賽季，保羅前三節的命中率分別是43.5%，47.6%，48.7%的，到了第四節是52.9%且出手數四節最高；在第四節或者加時中，當比賽還剩5分鐘，兩隊分差不超過五分時，保羅場均可以得到3.4分，聯盟第四；第四節+加時的搶斷，25個，聯盟第二；第四節+加時的正負值，+147，聯盟第一。所有的所有，保羅都在告訴大家：他依然渴望勝利，他依然有接管比賽改變比賽的能力，他的油箱還有油！
在聖保羅的帶領下，這支不被看好的雷霆，一路高歌猛進以62%的勝率雄踞西部第五，排在了火箭前面。保羅也終於時隔四年，入選全明星。雷霆主教練多諾萬說：他全身心投入，以他的方式幫助球隊，這也讓他得到了認可。
保羅，這個聯盟進僅存的傳統控衛，宛如一罈愈久彌香的老酒。酒香，隔著條條蜿蜒縱深的巷子，緩緩飄入人們的心中。
保羅給雷霆帶來了什麼？
- 球隊穩定的得分點
在快船和和火箭這幾年，球隊的第一得分手是格里芬，是哈登，永遠不會是保羅。但可以確定的是，保羅一定是球隊的第二得分手。而這個賽季在雷霆，保羅場均得分17.7分，球隊第四高 ，低於新人亞歷山大，低於同樣剛來雷霆的加里納利，低於球隊的第六人施羅德。保羅的得分不高，但勝在穩定：17.7分的場均得分比在火箭第二個賽季多了整整2.2分，與此同時保羅這賽季投出了48.9%的投籃命中率，近十年新高！保羅的得分不高，但勝在關鍵：無論是亞歷山大還是加里納利亦或是施羅德，都不是那種大心臟的選手，雷霆的得分手裡能夠在高壓之下完成致命一擊的球員只有保羅，出色的關鍵時刻數據和表現早已征服了所有球迷。
得多少分不重要，重要的是，在什麼時候什麼情況下得分。來到雷霆的保羅，絕對是在任何情況下都可以信賴的得分手。
- 球隊進攻的組織者
——保羅持球推進，弧頂的雙掩護，塔圖姆被擋住了！這一次保羅沒有選擇停球，藉著掩護一路殺向禁區。好傢伙，凱爾特人防守真不愧是聯盟招牌之一，長人泰斯見縫插針馬上橫移堵死了保羅的進攻路線。說時遲那時快，亞當斯靈機一動瞬步而下，保羅心有靈犀擊地秒傳，亞當斯將皮球穩穩擱入籃框，彷彿張飛吃豆芽一般輕鬆！
——這一次，保羅在三分線右側45度對上了奧傑萊，只見保羅不緊不慢做了一個三威脅，又動如脫兔一般，下球半轉身佯裝改變攻擊路線，可老道的奧傑萊沒有吃晃，張開雙臂死死地纏著保羅。只是分明前一秒皮球還在保羅手裡，下一瞬間，底角的迪亞洛已經完成了三分出手，穩穩命中！原來，防守迪亞洛的球員忌憚保羅的突破，在保羅下球的一瞬間就往保羅那邊靠了。眼觀四路的保羅捕捉到了這轉瞬即逝的機會，果斷分球，助攻加一！
保羅在進攻端帶給雷霆的幫助，除了得分，還有他最擅長的組織。這是3月9號面對凱爾特人的比賽中截取的兩個回合，保羅的組織能力可見一斑。本賽季，回合佔有率僅為22.6%的保羅場均傳52.3次，場均可以得到6.8助攻，助攻失誤比高達3.2；高炮臺加里納利本賽季的三分球命中率為40.9%，當接到保羅傳球的時候，三分球命中率上升到43.3%；上賽季威少還在雷霆時，施羅德受助率僅為33.7%，本賽季保羅來了以後，施羅德受助率上升到49.5%。
這就是保羅為什麼年薪4000萬雷霆依然願意接納的原因之一——他可以把球隊進攻梳理得井井有條，讓隊友打得更輕鬆，變得更好！
- 年輕球員的導師
當保羅抵達俄克拉荷馬的時候，所有人都以為雷霆會將保羅送出，徹底重建。裡面的內幕，我們當然不得而知。現在我們能看見的是，本賽季保羅回合佔有率球隊第四，低於施羅德、加里納利和亞歷山大，保羅並沒有因為自己是球隊的絕對領袖而大包大攬阻礙年輕球員的發揮。本賽季，亞歷山大的進步我們有目共睹，從上賽季的場均10.8分上升到19.3分。現在我們能看見的是，保羅和雷霆未來的核心——亞歷山大，成為了兄弟，是最好的朋友。有趣的是，亞歷山大有一次在和美國前總統奧巴馬談話時，奧巴馬問道：“亞歷山大，你的兄弟——保羅有沒有教會你什麼？”亞歷山大微微一笑回答道：“如果我和他一樣，我也會變得備受矚目。”
保羅能夠和亞歷山大成為兄弟，不是偶然。波波維奇說：“如果年輕球員願意接受，保羅對他們職業生涯的影響將是巨大的”。本賽季，雷霆有四個輪換都在21歲以下，保羅的豐富的職業生涯經驗將是他們一筆不可多得的財富。這也讓謙遜好學的亞歷山大和保羅一拍即合。在今年的新秀賽上，亞歷山大在對手球出界之後，很快就把球給了裁判，這樣一來，他們就獲得了一次快攻的機會。這就是保羅對他們年輕球員在比賽細節上的影響。是啊，也只有保羅這樣的求勝欲才會注意這些別人注意不到的細節。
在亞歷山大至關重要的新秀第二個賽季，他遇上了為他插上翅膀的克里斯保羅。去吧，亞歷山大，天空和遠方才是你的極限。
那克里斯保羅的遠方又在哪裡呢？
我不知道。我只看見了，夕陽瑟瑟，行將沉沒在俄克拉荷馬的西側天際，腰挎著寶刀馭著馬兒的他和三位白衣少年昂首向前走去，他們的優雅背影，宛如籠罩在滿天的火焰之中，看得極是分明。
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