《这是我在清迈最喜欢的店之一，我希望更多人認識她》
（vita與創始人肯特）
在泰国清迈萍河旁小巷内一间名为Sop Moei Arts的店内,一位Pwo Karen的男性员工正在用剪刀,咯咯的整修一块有着越南传统图纹的Chenille绒布，在创办人肯特说话的同时，咯咯声仿佛提示着时间流逝, 一如泰国及许多肯特旅行过的东南亚少数民族聚落，当地特有的工艺文化，正一点一滴的流失，而Sop Moei Arts企图用现代化的设计手法，把这些文化保留下来，并透过非营利的经营方式，支持泰北山村的Pwo Karen族人享有更好的生活。
为部落提供真正的帮助
SOP在泰文意指‘两河交界处’，Mei（湄）江和Salawin (萨尔温）江交汇处是Sop Mei Arts 起源之地，品牌名由此而生。
品牌LOGO是一只大猫，来自Pwo Karen族的店经理：‘苏万’（Suwan Nilsom)解释，部落老一辈人的人相信，只要在腿部刺上这种刺青，遇到熊、老虎时，拍拍腿上的刺青，能就带来快速逃跑的力量。
20多年前，肯特去部落，还会在部落男人的腿上看到这种大猫刺青。
“当他们长大到16、18岁时，会以这个刺青作为族人的标记。但如今部落青年已经不愿意拥有这个标记了。”
从小在泰国南部长大的肯特，在西方取得公共卫生硕士学位后再度回到泰国。在“瑞典国际发展局”（SIDA)的资助下，跟着瑞典太太：布里特玛莉在梅江和萨尔温江交界处的Mai To La山区，为孩童提供健康谘询及医疗服务；之后又扩及15个村落，以行动看诊的方式运作。
他在过程中发现，只要部落的收入没办法提升，孩童营养不良的问题就会永远存在。于是开始与村民讨论增加收入的方式。
Pwo Karen族族人是技艺精良的编织者，能够制作出精美的织品和篮子。
肯特看到其中的商机，于事向“瑞典国际发展局”申请为期六年的资助计划，创立Sop Mei Arts 。
Pwo Karen族族人是因为跟缅甸政府间的战火，而逃到泰国山上。那时有2、3万名难民。他与难民营中约50~90名男子合作，请他们编织篮子。
“在那些年，你在清迈可以用很便宜的价钱，取得Pwo Karen族传统的篮子。我如果请他们制作同样的款式，这对部落的收入一点帮助都没有。他们还是会一样贫穷。”
肯特因此开始旅行，到寮国、越南等地搜集各种形式的篮子，请Pwo Karen族的难民制作。
“我想，若这些工艺在泰国即将渐渐消逝，那么其他国家的少数民族部落，也会面临同样的问题。”
怎么样的产品才能让市场买单？
肯特指着店内一款典雅小巧的酒瓶架，又指了一款大型的编织篮，说：
“那个是原始Pwo Karen族篮子的大小。原本适用于储存南瓜种子的，因为通风，种子容易干。但是现在已经没有人在做了。”
她花了一年的时间跟部落沟通，将原款的特殊弧线，应用于酒瓶架的设计。将传统工艺，结合在现代生活用品中。
接着，从柜子里取出几块上面绣了像白牙珠子的布样：“这是Pwo Karen族妇女上衣的样式，上面缝了薏苡。”过去族人没有多余的钱来购买现成的珠子等装饰品，所以会在稻田旁种植专用于装饰的薏苡。不过这样的风格，被有些人认为太民族风，所以他将之运用于小部位的装饰，或设计成抽象图腾。用现代语汇，来说传统的事。
“瑞典国际发展局”的资助从1980年开始，1994年结束;此后Sop Moei Arts已能不靠资金自立。“但销售状况一直不是很理想”，肯特说。
他们常面临到的问题，是许多人对高山部落传统工艺已经有既定刻板印象。“你去夜市，可以看到很多制工粗糙的便宜工艺品。买家不注重品质，他们只在意压低成本，而且便宜的东西销得比较快。”肯特说他常被问道：“为什么要卖这么贵？他们要拿这些钱来做什么？”他略微睁大双眼，说自己根本不想浪费时间回答这些问题。他从一开始就希望透过酬劳的支付让部落的小孩可以有更好的生活。“这表示你必须给予公平的工资，这也代表成本会提高。我可以用一件25泰铢的工钱，找到人帮我缝抱枕套。但我愿意为款式简单的抱枕套，支付80、90泰铢。”
为了增加部落的收入，他锁定中高端市场。“那些族群进来店内，不会拿了抱枕套就走，他们会打开套子检视里层。所以我们坚持缝工要非常、非常的好。”
Sop Moei Arts最优秀的编织者，一个月所得可高达18000泰铢。
“这高于一个大学生在银行工作12000泰铢的薪资。如果她愿意朝八晚五地做编织工作的话。”
肯特进一步解释：
“跟我们合作的族人，可以很容易地赚得高于平均薪资的薪水，但多半不会选择每天工作。他们要巡田、照顾家庭...对他们来说，赚钱不是生命的全部，只要赚够生活基本所需即可。”
品牌永续之路的困境
英国顶级订制服设计师Dorothy Reglar，曾协助Sop Moei Arts 搭配颜色，为之奠定良好的风格基础。瑞典女王Drottning Silvia也曾于2003年携眷，跟着Sop Moei Arts造访部落，肯定其对于部落生计及族人尊严的贡献。这些有形或无形的帮助，为他们赚得名声。但要维持品牌的理想销售，却是非常困难。
有着学者性格、不爱与陌生人攀谈的肯特说，行销并非自己所长。但是要聘请一位全方位的行销人才，所费不赀。他没有足够的钱做这样的投资。大环境的变化，也使得市况越来愈糟。“我弟妹看到报纸说，清迈的空气污染真是严重！大家只会留下这样的印象，记得清迈是很可怕的地方，不要去。不会知道2、3月空气很糟，但其他月份的空气都是很干净的。”
文化的流失，更令肯特忧心。Pwo Karen族年轻的一代，已经不再接触的传统竹编和织布。要他们留在部落为Sop Moei Arts制作产品，也缺乏诱因。部落里面没电，也无法通讯。“年轻人想要跟外界有更多连结，可以用手机、看电视.....。他们宁可去城市的加油站工作，获得一个5000泰铢的月薪，也不要留在部落编篮子，赚取多于加油站一倍的工资。”而部落的年轻女孩，较以往有多余的钱可以购买成衣，再也不愿意花时间织布;这自然也就无法精熟其技术。他无奈地说：“我们不知道怎么吸引年轻人留在部落里。”
目前Sop Moei Arts 与泰北4个地区的9个山村合作，在清迈和曼谷共拥有7位员工，全数为 Pwo Karen族人。在店内工作超过10年的苏万说：“我以前没有钱念书，受过这个计划的帮助。如果有机会，我也想帮助其他人。我们在这里传递 Pwo Karen族的文化。不需要事前透过阅读或课程学习，因为它就存在我们的血液里。”他说族人有一天一定会回到部落里，希望能为他们保存原有的文化。
肯特说：“人们说 Pwo Karen族的生活因为我们而改善，这不是正确的。我们是第一个提供帮助的人。但是这三十多年来，道路开通了，很多新的机会都出现了。现代生活带来的便利和多种选择，让族人亟欲前往城市探索。”
Sop Moei Arts保存部落传统文化的努力，正面临着从四面八方而来的考验。
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