序
敦煌莫高窟作為當今世界延續時間最長、保存規模最大、保護最為完好的佛教石窟群而被世人稱讚為“沙漠中的美術館”、“牆壁上的博物館”。如此精彩絕倫的藝術長廊和千年不斷的歷史文明，每年吸引著數以百萬計的人們前來欣賞讚嘆、考察學習、甚至是虔誠禮拜為之朝聖！
為了讓更多的人瞭解莫高窟，我們精心編寫了敦煌莫高窟“畫中有話”系列賞析。這裡的“畫”不僅僅是莫高窟的壁畫還有莫高窟的塑像、建築、歷史圖片、歷史遺蹟等等。在我們眼中他們都是一幅幅鮮活的歷史畫卷，我們將用充滿溫度感的文字來傳遞出歷史信息的點點滴滴，“讓文物說話，讓歷史說話”，讓大家聆聽到繪畫的聲音，讓聲音傳遞美麗的繪畫！
佛教中的四大天王是護佑佛法保護眾生的四位天神，他們分別是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王和北方多聞天王。人們一般稱他們為“護世四天王”或者“四大金剛”。根據佛教經典記述，四大天王護持在須彌山山腰上的四座山峰上，威震三界護持四方。現實生活中佛教寺院也將他們的神像分列在專門的佛殿中，一般將供奉四大天王的殿宇稱之為天王殿。
莫高窟作為現存最大規模的佛教石窟寺，現存的2400餘身塑像中保存有80餘身天王彩塑，這其中隋朝第427窟保存了十分珍貴的隋朝塑造宋代重繪的四大天王塑像。這些彩塑位於洞窟前室與宋代木構窟簷共同組成了石窟建築中“天王殿”的結構。天王身形高大、怒目圓睜、孔武有力，彩繪的鎧甲和戰袍更使得天王威風凜凜，與此同時天王腳下踩的惡鬼則顯得身材短小、形象醜陋，有的彷彿已經承受不了天王的巨大壓力俯伏倒地，有的則齜牙咧嘴奮力頂住天王的重量，面對這些表情怪誕的地鬼天王表情則顯得穩重沉著，面含勝利的笑意，動作豪邁而不失將軍的雍容氣概，遺憾的是天王手中的法器已經不復存在。
東方持國天王
這是位於前室南壁的東方持國天王，“持國”意思為慈悲為懷，保護眾生，護持國土。他手中本應該持有的琵琶或阮琴是有兩個意思，一、絃樂器鬆緊要適中，太緊則易斷，太鬆則聲不響，錶行中道之法；二、是主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。
南方增長天王
這是東方持國天王旁邊的南方增長天王。“增長”意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法，故名增長天王。他的手中本應該握有寶劍意思是象徵智慧，慧劍斬煩惱，也是為保護佛法，不受侵犯。現在保存的這身南方天王頭戴花冠，一手握拳，一手作著手握寶劍的姿勢，穿鎧甲，蹬戰靴，顯得十分威武。
西方廣目天王
這是位於前室北壁的西方廣目天王。“廣目”的意思就是能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民，故名廣目天王。他的手上會纏有一條龍或是蛇，意思是表示世間多變另外也表示是龍神的首領。另一手上拿著寶珠，表內心不變之意。
北方多聞天王
四大天王中最為著名的是北方的多聞天王，“多聞”的意思是精通佛法，以福、德聞於四方，佛教中的弟子阿難也被稱之為“多聞第一”。
這位天王一般會左手臥銀鼠，右手持寶傘（或作寶幡），意思是傘蓋能保護自己的內心不受外面環境染汙，用以遮蔽世間，避免魔神危害，以護持人民財富。他還有一個名字叫毗沙門天王，意思是施財天，是古印度的財神，而在中國北方天王因為在唐玄宗天寶年間，邊關告急，藩邦來包圍西涼城，當時軍隊攻擊不上，沒辦法解圍，邊關形式十分火急，唐玄宗就請密教裡面，唐密的祖師不空三藏法師，持誦仁王經咒加持，修降伏法，於是在被困的這個城的北門，在天中就出現了多聞天王，而且在雲霧之間，又現有無量神兵，更為奇特的是出現了一批金色的老鼠，過去冷兵器時代拿刀槍的，最有殺傷力的是弓箭，這些金色的老鼠，就把敵人的所有弓箭的弦全部咬斷，邊關捷報凱旋。唐玄宗龍顏大悅下了個詔書“諸道州府城西北及營寨並設其相”，天下各省在城樓上一定要塑毗沙門天王。因此這種信仰，從唐代開始到宋代，成為一種機制。所有的軍營裡面，一定要建天王堂，天王堂裡面供奉的不是四大天王，而是毗沙門天王，到了明代以後，毗沙門天王的塑像才開始出現拿著一把傘，一手拿著塔。後來，民間傳說又把他演繹成陳塘關的總兵，叫李靖，即大名鼎鼎託塔李天王，膝下三子金吒、木吒和哪吒，這就是我們耳熟能詳托塔天王的來龍去脈。
四大天王作為佛教中護法的代表形象在之後的《西遊記》中也被玉皇大帝派去鎮守南天門。在《封神演義》中他們又被姜子牙奉太上元始之命，敕封為四大天王之職，輔弼西方教典，立地水火風之相，護國安民，掌風調雨順之權，他們的存在讓佛法得到護持也讓眾生得以安身，可謂是“威震三界，護持十方”。
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