变和化这两个字，都有转变，转化，变更，变易的含义。现代汉语常连用。
变和化在汉字造字的初始阶段，还是有细微差别的。否则不会造两个字。
这种细微的差别，可以从阴阳学说的角度来考虑。
变化作为连用的词汇，最早可追溯到春秋战国时代的《周易·系辞》。系辞里含有变化连用词的句子很多，其中就有：
知变化之道者，其知神之所为乎！
三国时代的经学家虞翻注释此句说：
在阳称变，在阴称化，四时变化。
比虞翻稍早的经学家荀爽注释此句说：
春夏为变，秋冬为化。
四季更替，春夏为阳，秋冬为阴，可知他俩说的是一个意思。从阴阳学说看，阳的方面发生变更，就是“变”，阴的方面发生变更，就是“化”。
这就是变与化的细微差别。
这种差别，在现代汉语里也有体现。
比方说，有男女谈朋友。一天，女孩很幽怨的对她男朋友说：“你变了！”
变了，就是变心了，感情发生了变化。感情相对于物质，就是阳的方面。
注意，这里不能把变和化换用：
一天，女孩很幽怨的对她男朋友说：“你化了！”
听起来女孩是在说手里的冰淇淋。
变是偏向于精神的，化是偏向于物质的，通过这个例子，就很明了了。
关于“物化”的最著名故事，就是众所周知的“庄周梦蝶”：
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。
庄子有一天梦见自己变成了蝴蝶，在梦里简直就是蝴蝶。醒过来时，简直就是庄周。庄子不知道，刚才是庄周梦见了蝴蝶呢，还是现在的庄周是蝴蝶梦见的。庄子说，这就是物化吧。
做了个梦，怎么就扯到“物化”了呢？这涉及到先秦道家的所谓“物质守恒”。
庄子一直认为人生来的这个躯体，只不过是从天地里借来一些物质，因缘假合而成的。死了呢，也就要把身体复归于天地。就是说，怎么来的，怎么再散掉。这个散掉的过程，就是“物化”。所以有名句：
圣人之生也天行，其死也物化。
庄子死前，弟子们商量着怎么厚葬老师。庄子说，埋了就给蚂蚁们吃，不埋就给鸟雀们吃，为啥把我的这身骨肉从鸟嘴里抢走，非要送给蚂蚁呢？你们跟蚂蚁又没有仇。——这个故事出自《列御寇》。
庄子还说，我死后，我的肉身也变了，假如我的左臂变成鸡，我还就去管天亮的事儿去呢；假如我的右臂变成石头子儿，我还就去打下鸟来烤了吃呢；假如说把我的屁股变成车轮，我的神变到马身上，那我就是马车呗，还不用赶了哪！——这个故事出自《大宗师》。
庄子还曾经对着朋友将死的身体说，伟大的造物啊！要把你重新派遣到哪里呢，要把你变成什么呢？是变成老鼠的肝脏？还是变成昆虫的翅膀？——这个故事也出自《大宗师》。
先秦道家的世界里没有轮回转世。根据物质守恒定律，人从没有体重，变成一百多斤份量，是从天地里吸取了物质，填补到自己身上的，所以这一百多斤也不是人所有，只是从天地借来用的。人死了，这一百多斤物质不会凭空消散，死后还要还给天地，再参与到生命的大轮回之中。这个过程，就是“造化”。
从“物化”的角度来分析庄周梦蝶，也许就是说，在人与天地的物质交换过程中，也会沾染些精神的连带关系。这就牵涉到“神变”。
比方说，在这个世界上，我天生就对某些人某些事感兴趣，那也许就是构成我的身体的物质的某一块，与形成对方身体的物质的某一块，曾经出于同一个躯体，曾经共事过呀。
所以在《红楼梦》里，贾宝玉一见林黛玉就说：
这个妹妹我曾见过的。。。。虽然未曾见过他，然我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，未为不可。
同样，黛玉见了宝玉，也是如此：
黛玉一见，便吃一大惊，心下想道：“好生奇怪，倒像在那里见过的一般，何等眼熟到如此！”
因为宝玉是神瑛侍者的物化，黛玉是绛珠仙草的物化，都带着物化而来的那一丝灵觉。
造化是不发生神变的，造化只管把各种物质来回揉捏，就好像欧冶子在操弄手中的金属。
神与物，神属阳而物属阴。所以神以物为本，物以神为帅。欲求神变，则以物化为先；欲求物化，则以神变为先。
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