隨著春分日到來，北半球已經吹響了春天的號角。但在中亞，曾經的世界第四大湖泊——鹹海卻似乎沒有等到它的“春天”。2020年3月24日，美國宇航局（NASA）的衛星飛過這一地區上空，記錄到了鹹海上正吹起大範圍的沙塵暴。
近幾十年來，隨著鹹海大部逐漸乾涸，春季的這種沙塵暴變得越來越常見——大部分的灰塵都來自鹹海本身，因為乾燥的湖床充滿了輕而細的沉積物，春季的大風能夠輕易地將其吹起，掀起大範圍的沙塵暴。比如2008年，衛星觀測到春季大風在鹹海內吹起了超大範圍的沙塵暴。
但鹹海原本是沒有這麼嚴重的沙塵暴的，在上世紀60年代以前，鹹海還是名副其實的世界第四大湖泊，坐擁68000平方公里的廣闊湖面。但上世紀60年代以來，鹹海一直在縮小。當時前蘇聯在哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦的乾旱平原上進行了一系列的引水工程，並將流入鹹海的河水轉向了農作物，最終導致鹹海入不敷出，水位持續下降，並且到本世紀已經處在岌岌可危的狀態。
目前的鹹海已經分裂為北鹹海和南鹹海。由於本世紀以來當地展開了一系列的保護工作，北鹹海在2007年春季開始恢復。但是，南鹹海繼續下降，並且一片貧瘠的鹽漬荒地出現了，它目前是世界上最年輕的沙漠，並且是中亞沙塵暴的關鍵。一些研究者指出，由於這一地區的農業活動使得鹹海受到有毒物質的汙染，在乾涸後，這片年輕的沙漠不僅含鹽，而且有毒。
NASA戈達德太空飛行中心高級研究科學家拉爾夫·卡恩（Ralph Kahn）指出，每年有超過1億噸的鹽塵被吹離鹹海盆地，並且擴散到亞洲多地，甚至在遙遠的格陵蘭和挪威也發現了類似的塵埃，這些有毒的鹽塵可以對人的健康造成危害。
科學家使用衛星來追蹤風在何時何地傳播最多的灰塵。對來自NASA的Aura衛星近十年數據的一項分析發現，鹹海的鹽塵擴散在春季（3月至5月）和初冬（11月至1月）達到峰值。在春季，這一地區會經常出現強風，從而使得沙塵擴散。而除了沙塵暴的危害外，鹹海水量減少，對當地氣候的影響也變弱，周邊地區冬天的氣溫越來越低，夏天的氣溫則越來越高，這一系列的危機給人類社會敲響了警鐘。
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