1月15日，《自然》(Nature)雜誌上聯發3篇論文，闡述癌症治療的新發現。科學家們發現，在一些腫瘤的內部潛伏著充滿了免疫細胞的“工廠”，這些細胞幫助身體對抗癌症，是幫助一些病人康復的關鍵。
論文截圖
研究背景
癌症是人類壽命最大的攔路虎，直到現在，醫學界無不為消滅癌症傾力研發。近年來，醫生們轉向一種新的癌症治療方法——免疫療法，它利用人體自身的免疫系統來對抗腫瘤。
這項技術主要集中在一種叫做T細胞的白細胞上，這種白細胞被“訓練”來識別和攻擊癌細胞。但癌症免疫療法僅對大約20％的患者有效，研究人員一直在試圖理解為什麼有些人的反應比其他人更好。
1月15日發表在《自然》(Nature)雜誌上的三篇論文解釋了這一點，研究人員發現了一些腫瘤內部的關鍵結構：三級淋巴樣結構(TLS)。
TLS的位置和成熟度
其中一項研究的領導、巴黎大學Cordeliers研究中心免疫學名譽教授Wolf Fridman表示，這些結構就像幫助身體對抗癌症的免疫細胞的“工廠或學校”。
Fridman告訴法新社記者:“這些細胞需要在“學校”裡接受教育，它們是第三級淋巴組織結構，在那裡它們可以有效地學習識別和攻擊癌細胞。”
B細胞不再是“無辜的旁觀者”
這項發現的關鍵在於，T細胞遠非唯一能夠對抗癌症的免疫細胞，研究人員發現，T淋巴細胞中充滿了B細胞，這是一種能產生抗體的免疫細胞。
B細胞在抗腫瘤免疫中起積極作用
Fridman笑著說：“15年來，我們一直在研究T細胞。我們分析了這些肉瘤，看看有哪些組，令人吃驚的是這些B細胞出現了。
德克薩斯大學MD安德森癌症中心的外科腫瘤學研究員Beth Helmink進行了第二項研究，她們的這項研究改變了人們對B細胞在免疫療法中的作用的認識。
她在該中心發表的一份聲明中說:“通過這些研究，我們發現B細胞不僅僅是無辜的旁觀者，它們本身也以有意義的方式促進了抗腫瘤免疫反應。”
這一發現令人驚訝，因為癌症患者中大量的B細胞有時被視為預後不良的標誌。但研究發現，腫瘤TLS內B細胞含量高的患者更有可能對免疫治療產生良好反應。
華威大學大學癌症研究中心主任Lawrence Young表示：“這三項研究提供了令人興奮的數據，表明製造抗體的B細胞會顯著影響某些癌症患者對免疫治療的反應。”他並未參與該研究。
Young表示，這項工作“可以用於提高所有患者的癌症免疫治療效果”。
不過，至今仍還有許多未解決的問題。科學家還不確定為什麼在某些腫瘤中形成這種結構，而另一些腫瘤中卻沒有。
雖然現在看來，B細胞在免疫療法成功的過程中起著關鍵作用，但科學家們還不確定具體是如何起作用的。
B細胞可能在前線，產生可有效攻擊癌細胞的抗體。或者他們可能在支持T細胞，或者兩者都做。
殺傷T細胞包圍癌細胞
而且並不是所有的TLS都是一樣的，研究人員發現了三種類型，但只有一種類型“成熟”到足以製造出抗癌免疫細胞。
展望未來，作者們表示這項研究開闢了一些有希望的途徑。最初，它可以幫助醫生篩查患者，以查看最有可能對免疫療法產生良好反應的患者。
參與第三項研究的隆德大學腫瘤學和病理學教授Goran Jonsson說，最終，這項研究可能意味著可以使用該技術成功治療更多的患者。
他告訴法新社：“如果我們能找到一種增強TLS形成的治療方法，我們就可以把它與目前的免疫療法結合起來。這有望讓更多患者對免疫療法產生反應。”
論文鏈接：B cells are associated with survival and immunotherapy response in sarcoma, DOI: 10.1038/s41586-019-1906-8 , https://nature.com/articles/s41586-019-1906-8
B cells and tertiary lymphoid structures promote immunotherapy response, DOI: 10.1038/s41586-019-1922-8 , https://nature.com/articles/s41586-019-1922-8
Tertiary lymphoid structures improve immunotherapy and survival in melanoma, DOI: 10.1038/s41586-019-1922-8 , https://nature.com/articles/s41586-019-1914-8
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