南朝宋順帝泰始二年，二十歲的江淹因聰慧超群，成為宋建平王劉景素的幕僚，並隨建平王在袞州任文書之職。後因受廣陵令郭彥文的牽連，被捕入獄。在獄中，江郎用生花妙筆把自己的哀嘆訴諸筆端。建平王劉景素愛惜人才，看見江淹的文章後，就把他放了。
不久，江淹在袞州考中秀才，因為策論文章得到上司欣賞，很快升任巴陵王國左常侍。此後，江淹官運亨通，歷仕南朝宋、齊、梁三朝，直至封侯而終。從江淹的發跡歷程可以看出，是他的錦繡文章幫助了他。
如果說江淹的《恨賦》《別賦》是千古絕唱，那麼他的託夢還筆便是曠世奇謀。恰逢亂世江淹深悟君王的專擅思維，寧可背上“江郎才盡”的名聲被後人譏笑，也不願因文而引火燒身。他曾對弟子們說：“人生行樂耳，須富貴何時。吾功名即立，正欲歸草萊耳。”為了保命，這就是他借夢罷筆的真正原因。
事實上，江郎何曾才盡！罷筆後的江淹智慧聰明，齊東昏侯永元年，崔慧景因擁兵自重而造反。叛軍圍困了京城，士族官僚紛紛投身叛軍門下，只有江淹稱病不出。崔慧景失敗後，眾人對江淹的明智佩服得五體投地。後來蕭衍又率兵起事，士族們有了前車之鑑，人人安之如素，而江淹卻脫掉原來官服，投奔蕭衍去了。
蕭衍獲勝稱帝，是為梁高祖武皇帝。江淹獲得梁武帝重用，官至尚書左丞，權傾朝野。就在這一靜一動之間，江淹顯現了過人的政治智慧和聰明才智，這顯然不是“江郎才盡”了。有意思的是，迄今大家還認為“江郎才盡”，那就是不瞭解江淹所在那段歷史了！
中國封建時代的文人對社會問題一般有三種心態：一是無意為之而不寫；二是有意寫而不寫透；三是知道不便寫而不寫。江淹歷經了這三種心態意境，最終為了生存而罷筆，不能說他才華有什麼問題，只能說他面對現實無奈的一種選擇而已！
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