安史之亂爆發，唐德宗李適與自己的親生母親沈氏失散了，到唐德宗繼位，他便下旨讓各地尋找皇太后的蹤影。
半年後的一天，睦王述稟報說：“啟稟皇上，臣找到兩位老婦人，其中有一位必是太后，臣等難辨真偽，還請皇上親去辨認。”
德宗皇帝扔掉手上的奏摺，高興地說：“蒼天不負朕，快快前面帶路！”
君臣二人來到後宮，只見屋裡坐著兩位老婦，一位老婦身體瘦弱，面容黝黑，身著華服，披金戴銀。另一位老婦身體肥胖，一臉雍容，農婦打扮，穿得上不著天下不著地，實在不像鄉下人。
沈皇后戰亂中離散時，德宗皇帝還是五六歲的孩子，當年服侍太后的宮女和太監都音信全無，德宗皇帝仔細端詳著兩位老婦，越看越糊塗。他左一句右一句地和兩位老婦一陣閒聊，兩位老婦又都對答如流。德宗皇帝犯難了，眉頭擰成了大疙瘩。突然他眼前一亮，對兩位老婦微笑著說：“你們都像朕的母后，朕一時難下決斷，朕先每人敬一杯茶吧。”說著給倒了兩杯茶，恭恭敬敬送到老婦面前。兩位老婦受寵若驚地站起來，戰戰兢兢地接過了茶碗，德宗皇帝“哈哈”一陣大笑，轉身頭也不回地走了。
第二天，德宗皇帝對睦王述說道：“傳朕的旨意，請兩位老婦各自澆鑄一座自己的金像，朕親賜金匣兩個，裡面裝有鑄像的金粉。此匣須由兩位老婦鑄像時親手打開，旁人不得幫助，半月後鑄成金像者為太后。”睦王述接過兩個金匣告退而去。
原來，立後鑄像始於北魏，將要立為皇后的嬪妃，須親手澆鑄一個銅人，成者表示受命於天。德宗皇帝是不得已，也想用這個法子定奪皇太后。
半個月後，睦王述懷抱兩個金匣走進來，對德宗皇帝稟報道：“萬歲，兩位老婦都已鑄成金像，這事臣……”
德宗皇帝大吃一驚，急忙接過金匣，把封泥扯下來，打開了金匣。第一個金匣裡裝著個純金人像，金燦燦光彩照人；第二個金匣裡裝著個泥人，一看就知道是隨手捏的，勉強叫人像。德宗皇帝看著兩個人像愣了一會兒，然後如釋重負地“哈哈”大笑，指著泥人說：“朕到底沒看錯人，這泥人是哪位老婦所捏？何人訪到此老婦？”
睦王述忙說：“回皇上，是前朝宦官高才士外甥辛呈訪到的。”
德宗皇帝高興地說：“重賞此人，挑選良辰吉日，朕要認母，大宴群臣！”
睦王述忍不住地問道：“萬歲，難道捏泥人者就是太后？”
德宗皇帝微微一笑說：“朕的兩個金匣裝的都是土，朕的母親是個誠實人，就算鑄不成金像她也不會偷樑換柱。朕的母親流落民間，哪有金粉？想換怕也拿不出來。她披銀掛金，是辛呈的鬼把戲。”
睦王述仍然一臉茫然，只是不敢多問，忙說道：“萬歲英明，恭喜萬歲，賀喜萬歲！”賀罷告退而去。
吉日一到，德宗皇帝認罷母親，隨後在御書房召見了辛呈。辛呈歡天喜地地一進門，見德宗皇帝冷冰冰地端坐在龍案後面，他不由打了個冷戰，“撲通”一聲跪在地上，磕了一個頭說：“臣辛呈叩見皇上！”
德宗皇帝冷冷地盯著辛呈看了半天，突然大喝一聲：“好大的狗膽！快說此太后是何來路？”
辛呈本以為皇上認了太后，自己便可升官發財，享受榮華富貴。這時看見皇上發怒，再不敢隱瞞，哆哆嗦嗦地說了實話：“臣罪該萬死，皇上認的母親乃家舅養女，當初與太后一起逃亡，陪伴左右……”
德宗皇帝打斷辛呈的話，迫不及待地問道：“太后現在何處？”
辛呈囁嚅半晌，小聲地說：“太后已昇天仙逝。”
德宗皇帝長嘆一聲，眼淚止不住地“嘩嘩”淌下來，好一會兒才止住淚。語氣緩和地對辛呈說：“國不可一日無母，朕不得已而認之。朕既已認母，也饒你一命，封你為自在逍遙點頭王。到邊城柳泉後，你只可點頭不許說話，如若抗旨不遵，朕定誅你九族！”辛呈知道這是封王發配，撿了一條小命，磕頭謝過不殺之恩，捧著聖旨一溜煙地回到家，不久去了邊城柳泉。
德宗皇帝認母，實是慮及“安史之亂”後舉國元氣大傷，世風亟待整肅，不得已而取一石二鳥之策。兩年後，德宗皇帝與睦王述閒聊，道出了識破假母真情。原來，德宗皇帝確已對小時候的事記不清了，不過有一件事他卻一直記憶猶新。
有一次，母親給兒子削果皮，一不小心割破了手指，刀口很深，鮮血直流，後來留下一塊大疤。兩位老婦進宮後，德宗皇帝倒茶時仔細看了她們的手，兩人都沒有傷疤。德宗皇帝想到“安史之亂”乃外戚作亂，致使國家飽受兵燹之苦，便選了那位鄉下瘦弱老婦為母，以己為天下做個至孝的榜樣。
睦王述聽罷，由衷地說：“萬歲如此仁厚，實乃大唐之幸，萬民之福。”
德宗皇帝起身向天一拜，朗聲說道：“朕的心思不會白費，母后在天之靈也必不會責怪朕認她人為母了。”
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