南唐保大二年（944年），也是閩國永隆六年，閩國大將朱文進和連重遇發動兵變，殺掉閩景宗王延羲。朱文進篡弒稱王之後，為了獲取外部支持，遣使至金陵，向南唐李璟稱臣求援。
李璟繼承了其父李昪開創的南唐基業，“江淮連年豐樂，兵食盈溢”，久而久之也就忘記了父親臨終之際的“汝守成業，宜善交鄰國，以保社稷”的囑託。昔日在東宮伴隨李璟的那幫文士，如馮延巳馮延魯兄弟、查文徽、陳覺等人也走到權力核心。
東宮舊文臣根基尚淺，又對戰爭有著不切實際的想象，只知金戈鐵馬的豪情，而不知白骨露於野的悲慘。中主李璟本人也有意以武功而樹立自己的皇權威信，“自以唐子孫，慨然有定中原復舊都之意”，文藝幻想多過於政治才能的李璟也不知戰爭意味著什麼。
五代十國
朱文進弒君稱王事件對李璟和南唐而言，是一次南進閩地的機會。原本李璟並不打算接受朱文進的輸誠，準備以“弒君”為罪名，出兵討伐佔據福州的朱文進。但是，臣僚都建議應先伐割據建州的王延政，因建州在北，地近南唐，而且王延政割據自立在前，出兵建州也有理由。
最主張用兵建州的是南唐樞密副使查文徽。查氏是歙州休寧人，其同鄉翰林待詔臧循，少年時曾經“為賈入閩”，即是在福建做生意，故而“習知其山川險易”，向查文徽“陳進兵之策”。查文徽昔在東宮之時就是一個好言兵的主戰派，儘管並無多少軍事才能。
李璟在臣僚鼓動之下，任命查文徽為江西安撫使，前往邊境考察出兵可能性。但是，查文徽一心求戰，並未對雙方形勢認真考察，“至上饒覆命，盛言必克”。基於查文徽的判斷，李璟命洪州營屯諸軍都虞侯邊鎬為行營招討，調動洪州屯兵，從查文徽攻建州。
李璟的影視形象
閩國自王審知去世之後，王氏宗室就陷入無休止的內戰之中，建州人厭棄王氏之亂，遂伐木開道迎接南唐軍隊。但是，當南唐軍隊抵達蓋竹（福建建陽縣東蓋竹）之時，閩國形勢又發生了大變。是年十二月，閩國泉州散員指揮使留從效殺掉了朱文進任命的泉州刺史黃紹頗，舉泉州宣佈歸順王延政。在這個情況下，原本取觀望態度的漳、汀二州也表示臣服於王延政。
查文徽的南唐大軍在蓋竹遭遇王延政的建州兵，“又聞泉漳汀州皆歸延政”，故而退守建陽。同時，那個為查文徽獻策的臧循也屯兵於邵武，但是被王延政打得大敗，自己還被俘虜，“斬於建州”。南唐初戰大敗，“軍聲大挫”。但是，坐鎮金陵的李璟並不肯就此收手，派出步軍都指揮使何敬洙為福建道行營招討，救援查文徽。
何敬洙本為揚州戰亂孤兒，少時為楊吳楚州刺史李簡的家僕，後得賞識，以軍功漸漸擢升為將。何敬洙本不願意出兵福建，認為“閩地僻陋，不足勞大兵”，無奈因李璟君臣之意而不得已發兵。
閩國
何敬洙與邊鎬率軍佔據閩西險要地區，與王延政的建州兵成相持態勢，使得查文徽有機會從後方得手。查文徽在建州降將孟堅的配合下，派兵偷襲王延政後方，“建州兵大敗潰去”。
查文徽拿下建州之後，卻不能很好處理佔領問題，沒有善政安撫人心，反而縱容“諸軍無紀律，殺掠不禁”，“焚宮室廬舍俱盡；是夕寒雨，凍死者相枕”。建州百姓苦於王氏久矣，但是南唐軍依然昏暴，“民始失望，有叛志矣”。但是，元宗李璟並不追究查文徽的罪責，反而為之記功，“遷撫州觀察使，又拜建州留後”，查文徽更是因此更加自大。
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