扳指又叫韘 (音同射)，扳指是一种护手的工具，带于勾弦的手指用以扣住弓弦。同时，在放箭时也可以防止急速回抽的弓弦擦伤手指。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。
韘初见于商代，在春秋、战国的时候就已十分流行。最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指，好一点的才会使用材质更为坚硬的。战国时期扳指开始变短，到了西汉，韘发生了相当大的变化，逐渐失去其实用价值，成为一种装饰品。直到清朝，扳指再次迎来它的辉煌。清代以民族军事力量夺取天下，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视。因此清朝八旗子弟对扳指十分重视，几乎人手一枚，因而成习。
商代晚期 韘
满族作为一个尚武民族，征战沙场、拉弓射箭是他们最多的工作，为保护手指而佩戴扳指，满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指。初时因重实用，大小扳指皆选韧涩材质制作，宽窄肥瘦不一，因人而异，以便套带。满族人入关后，大量贵族子弟不再习武。扳指也又从军事器械渐渐成为一种极为时髦的饰品，到后来不打仗了，渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指象征权势地位，也体现满洲贵族尚武精神。
由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的犀角、驼骨发展为象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。 普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩带。
以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。军事所用的扳指，现今俗称武扳指，皆由驼鹿角制作，在夏季手出汗的时候，驼鹿角中的角质蛋白会由汗液析出，扳指内壁产生黏性，均匀的血线可以增加透气性，久戴并无秽臭之气。
武扳指
清代等级极其森严，即便是亲王也不能逾制，扳指儿虽小，却也受到森严等级的制约。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指儿，非王公贵族，一般人是不能随意佩戴的。古族贵族扳指以玉器材料为首选，非皇室贵族不敢轻易佩戴。普通人佩戴的扳指儿以象牙、瓷质为多。这种分别，在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。
清 乾隆
说到扳指，不得不提一个人，那就是清朝的乾隆皇帝。清乾隆皇帝对扳指的喜爱众所周知，单为玉扳指就写下了近50首诗作，还经常用“殊珍”这样的词汇来形容玉扳指材质的美妙。据《乾隆大阅图》等宫廷绘画，可以发现乾隆在平时的骑射实战中所用的扳指多是角、牙制作，可见玉扳指已经超出了实用价值。乾隆之所以那么喜爱扳指，是因为他认为“扳指”既象征了满洲民族的家法，又凝结着儒家正统中培养君子的“射”礼。
乾隆盛世时，乾隆皇帝爱玉成痛，当然少不了各式精致的玉扳指，这就大大带动文武百官争相仿效，扳指不再是少数人的佩戴之物。受他们的影响，富豪乡绅也以佩戴扳指为自豪，清朝特有的玉扳指逐渐扩散到民众之中。
清乾隆 玉扳指三枚配填漆盖盒
清乾隆 玉扳指三枚配填漆盖盒
2016年春季拍卖会
成交价 RMB 2,080,720
为制造一个合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之时，连续七次来回传递命令以及扳指实物，要求工匠修改。御用扳指儿上面，经常有御题诗、诗意画和宫廷专用纹饰等带有浓厚人文气象的雕刻。这类扳指儿是当时技艺最高工匠的倾心之作，也是当时宫廷文化和皇帝本人气质爱好、文化理想和审美品位的集中表现。不过，这一类的扳指儿儿数量十分有限。
清乾隆 御制和阗玉翡翠扳指五件连紫檀
清乾隆 御制和阗玉翡翠扳指五件连紫檀原装盒
“闲情雅趣”2010年春季文房雅玩艺术品专场拍卖
成交价 RMB 4,704,000
几千年来，扳指的形制出现过很多种样式。最为主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出现较早，最早还有弦槽，后来取消。在我国，坡形扳指一直使用到明代。 国外则突厥、土耳其、韩国至今仍在使用。期间，各种式样的扳指都有存在。蒙古与清朝，则主要使用桶形扳指。传统的汉族扳指儿与满族、蒙古族的扳指略有区别：汉族扳指儿从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指儿一般为圆柱体。
清 玉扳指五件及翠玉扳指一件
清 玉扳指五件及翠玉扳指一件
2017年秋季拍卖会
成交价 RMB 3,659,300
扳指作为首饰，一度接近消亡。一个重要原因是它不方便。更为重要的原因是，清代晚期以后，热兵器逐渐取代冷兵器。惧怕异族民众掌握先进武器影响统治、坚持 “满语骑射”的清王朝最终没有能够挡住历史潮流，于是，作为满蒙八旗首饰的扳指仅仅存在了百年左右。由于作为首饰时，扳指仅仅是一种玩物，因此常被以轻蔑的语气称作“扳指儿”。
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