在兩位僧相——貝吉雲丹和娘•定埃增的鼎立支持、悉心輔佐之下，經過一年多的縱橫捭闔，新任吐蕃贊普、赤松德讚的小兒子——赤德松贊，在殘酷地清洗了之前掌控朝政的吐蕃大族，並與其它大族盟誓之後，終於坐穩了吐蕃的天下。
只是，這位剛剛執掌大權的年輕贊普，尚未集中精力治國安邦，便經不住朝中主戰派的誘惑，開始動員全吐蕃的國力，集結了二十餘萬的重兵，從北線、南線兩個方向，分別對大唐的京畿道、劍南道發動了大規模的進攻。
大唐貞元十七年（即：公元801年）秋七月，吐蕃大舉向鹽州進犯，進而攻陷了麟州，不但殺死了郭子儀之孫、郭昕之侄——麟州刺史郭鋒，而且還剷平了麟州的城廓、劫掠了當地的各族百姓，更令鹽州節度使杜彥光不得不放棄了駐守八年之久的鹽州城，率眾逃亡於慶州。而十萬吐蕃大軍，則在新任大相論莽熱的統帥之下，縱兵掠奪並將鹽州城再次焚燬，大搖大擺地返回了吐蕃境內。
為緩解大唐北部邊疆的巨大壓力，皇帝陛下敕令劍南節度使韋皋，派兵深入吐蕃疆域之中，實施必要的反擊。
而韋皋在一番部署之後，於八月中，派遣步騎兵兩萬人，兵分九路齊頭並進，在南詔與諸羌的配合之下，向吐蕃所屬維州、保州、松州（即：21世紀的四川松潘）等地發起進攻。
歷經雅州（即：21世紀的四川雅安）城下決戰、三瀘水（即：南瀘水——金沙江、東瀘水——雅礱江、西瀘水——安寧河）淹敵軍、伏敵於鹿危山（即：21世紀的四川理縣東北方向）等一系列戰事的勝利，劍南唐軍不但連續擊潰了總計為十六萬人馬的吐蕃大軍，而且先後攻取了吐蕃之城池七座、軍鎮五座、焚燬堡壘一百五十個，更斬殺敵軍萬餘人、俘六千餘、受降三千餘戶。
吐蕃受此大敗，舉國震驚，贊普震怒！
在赤德松讚的緊急召諭之下，大唐貞元十八年（即：公元802年）正月，吐蕃大相兼東部邊邑五道節度使——論莽熱，統兵十萬迅速南下，以解維州之圍。
而韋皋則以逸待勞、運籌帷幄，遣派劍南唐軍據險而守，並設下多面埋伏，先是派出一千人馬主動前來挑戰，引誘吐蕃全軍追擊，而後便伏兵盡出，經過兩次不間斷的大型伏擊，不但打得吐蕃人馬大敗，而且還將吐蕃大軍主帥——論莽熱擒獲，更殲敵六萬餘人。
只是，因天寒地凍，加之糧草不濟，且吐蕃援軍疾馳而至，劍南唐軍最終未能攻克維州城與昆明城，不得不緩緩退回大唐境內。
正月十八日，志得意滿的劍南節度使韋皋，遣使將吐蕃大相論莽熱獻俘於長安之闕下，而皇帝陛下卻赦免了論莽熱，還將崇仁裡的大宅賜予其安居。
此戰，史稱“維州之戰”，亦稱“渡瀘之役”。
而論莽熱，這位載入史冊的吐蕃大相，也成為大唐與吐蕃二百年戰爭史上，被俘官職最高的吐蕃將領。
由此，損失摻重的吐蕃，因此戰而喪失了大量的青壯，不得不在此後很長一段時間之內，與大唐在劍南方向，保持著脆弱的和平狀態。
然而，吐蕃雖對大唐的全面出擊，最後以失敗而告終，卻趁著回鶻懷信可汗染病臥床、國內政局不穩之際，對回鶻佔據的涼州、安西佔據的沙洲，實施了重點進攻。
對此，李尋陽早有預判：
首先，天山南北、西域草原，本就適合吐蕃和回鶻這樣的馬背民族叱吒風雲，而安西、北庭的草原牧場，顯然比劍南、朔方的崇山峻嶺、戈壁荒漠，更有利於吐蕃大軍的展開。
其次，熟知大唐國情的吐蕃當然明白，藩鎮割據已經成為大唐肌體之上最大的毒瘤，而現如今的大唐朝廷，早已失去了對藩鎮的鉗制能力。
加之，大唐的官宦集團結黨營私、行賄受賄、出賣人格、齷蹉不斷，內政的紛亂，業已讓大唐皇帝無暇顧及與吐蕃的征戰，只要吐蕃人不來犯境，長安方面自然也樂得逍遙自在。
據此，李尋陽三番五次地向懷信可汗、郭昕郡王上書陳詞，卻都未見其正式的書面回覆，等來的卻是安西大都護府之沙洲主將、郭昕的嫡系將領——鐵鋒楠，要求陽關守軍不得出關進入沙洲地界的最後通牒！
圖33-1大唐貞元維州之戰形勢圖
無奈之下，李尋陽不得不花費大量的人力與物力，在陽關以南、南湖以北、據說是漢代陽關縣城故址的一片綠洲之上，實施大規模的屯墾，以便解決陽關駐軍的給養問題。
否則，不用吐蕃人或者鐵鋒楠前來攻打，“阿羅氏”麾下的陽關駐軍，不出數月便會因糧食接濟不上，而不得不實施撤退。
然而，李尋陽還是低估了吐蕃人捲土重來的決心，以及其足以碾壓一切的國力！
就在貞元十八年秋，經過大半年的準備，吐蕃贊普——赤德松贊親自領軍，集結了十五萬人馬，浩浩蕩蕩地向沙洲殺來。
偵知吐蕃異動的李尋陽，顧不得為第二個孩子、自己的長子——李無鋒慶賀週歲生日，忍痛告別了眼中含淚、已有五歲的長女——李詩雯，心有靈犀地深深看了一眼自己摯愛的妻子——阿依蘇魯，便踏上了漫漫征程，前去解救危在旦夕的沙洲城。
可是，李尋陽還是來晚了一步，雖然穿越自21世紀，但他畢竟也是一個凡人，不可能掌控這大千世界的萬物，更難以把握這瞬息萬變的人心！
由於低估了吐蕃在河西、隴右長達數十年的經營，加之林昆攻佔沙洲時對城中的羌人實施了錯殺，而鐵鋒楠執掌沙洲後又對羌人施以歧視般的壓制，因此，這些羌人早已與吐蕃人暗通款曲，做好了內應，只等著吐蕃大軍的道路。
而吐蕃大軍浩浩蕩蕩的前行，更像是表演給各方勢力去欣賞的一齣戲，以便讓大家產生錯覺，似乎吐蕃人還需要不少時日才能抵達前線。
實際上，兩萬吐蕃精騎業已晝伏夜出地趕到了沙洲城附近，並在城內數千羌人的接應之下，僅僅用了兩天時間，便殲滅了城內外絕大部分的安西唐軍：
駐守沙洲的安西主將——鐵鋒楠，力戰而亡，頭顱被懸掛在沙洲西門，面目猙獰地衝著進進出出的各色人等；
沙洲世家大族的索氏，幾乎被誅滅全族，只有少數遠赴安西經商之人得以倖免，索氏家主更是被剝皮楦草，並被立於西門城樓之上！
僅有監視陽關方向的兩千餘安西人馬，得以逃出生天，並被“阿羅氏”部屬接應進了陽關城中，繼而與驃騎軍的兩營人馬一起，奮力地抵抗著城下越聚越多的吐蕃大軍。
與此同時，在明修棧道暗渡陳倉的策略之下，十五萬吐蕃大軍，又悄悄分出了三萬精銳，在駐守甘州的沙陀族配合下，以突襲之法一舉攻取了涼州。
頗為巧合的是，就在吐蕃人來到涼州城下的一個月前，因臥病在床的懷信可汗急於召見，嗢錄賀不得不匆匆趕往回鶻牙帳，而將統兵之權交給了副將。
出其不意攻其不備，加之回鶻主帥又不在沙洲，因此吐蕃精銳們得以順利地殲滅了回鶻守軍近兩萬，只有數千駐守城外的守軍得以逃亡沙漠地區，卻也是九死一生……
此戰，吐蕃人總算是出了一大口惡氣，也是以彼之道還彼之身地報了四年之前回鶻人偷襲涼州的血海深仇！
等到半個月之後，當李尋陽趕到石城鎮之時，吐蕃五萬大軍已經聚集在陽關城下，並對其實施夜以繼日的攻打。
早在十日之前，當李尋陽通過天網得知這些驚天鉅變之後，便明白形勢已經無法逆轉，遂不顧裴昱、林昆等人的反對，立即通知統領陽關駐軍的驃騎軍副使——馬齊，迅速安排在陽關附近屯田的軍戶，拋下那些瓶瓶罐罐，只帶隨身值錢的物件，馬上撤往石城鎮方向，並指示駐守在石城鎮的林昆，即刻派出一營人馬伴隨輜重車輛，前往陽關方向去迎接那總數為三千餘人的軍戶。
陽關到石城鎮，一千四百餘里，即便是單人雙馬，也需奔馳十日，更何況是拖家帶口的軍戶們？
接到天網傳來的“阿羅氏”帥令，馬齊沒有多說什麼，只是告訴部下，自己將帶著他們在陽關城堅守半個月，並指令身邊的陽關屯田使，立即組織軍戶撤離，也直白地通知了自沙洲方向來的龜茲銳健營都尉——王安西，自己可能要與陽關城共存亡了，請他儘快帶領手下兵馬，護衛著數千軍戶們離去。
可王安西也是一條血性漢子，自龜茲來到沙洲的一萬袍澤，如今僅剩下自己的這兩千餘人馬，若是自己此刻逃回安西，又哪裡還能有臉活在世上？更不敢再稱“王安西”了！
於是，一場慘烈的攻防戰，便在這周長不足十里的陽關小城上演了。
在吐蕃大軍聚集之前，曾有來自沙洲的約一萬吐蕃人馬，試探性地發起了兩次進攻，均被馬齊與王安西聯手擊敗。
之後，吐蕃人便再未攻城，只是屯兵於陽關之東。
等到吐蕃大軍聚集了五萬餘人，且立起了吐蕃帥旗，馬齊便隨即明白了，一場不死不休的大戰即將到來，而自己能夠掌控的這不足九千的人馬，將要面對的是六倍於己的敵人。
初升的秋陽，將暖洋洋的光芒灑向人間，原本這應該是一個和煦、安詳的清晨。
但，隨著一陣陣低沉而蒼涼的牛角號響，連綿起伏、一望無際的吐蕃大營之中，緩緩湧出一隊隊軍旅，騎兵在前、環伺左右，步兵隨後、列陣而行，上萬匹戰騎蹄聲有序，數萬雙戰靴震顫大地。
看來，吐蕃人是有意擺出強大的陣勢，想要從氣勢上摧垮對面城中唐軍的士氣！
馬齊輕蔑地向城外吐了口濃痰，轉過身來看了看已然變了臉色的王安西，笑罵道：“奶奶的，這是讓老子們檢閱吐蕃這群兔崽子啊！你還別說，隊列還算整齊，不過待會兒他們就要哭爹喊娘了！”
聽著馬將軍的笑罵，王安西也不禁笑出了聲，也許是為了掩飾自己剛才的心驚，他甚至還招呼了幾個手下，對著城牆外的吐蕃人解開了褲子尿了出去。
搞得馬齊哭笑不得，惹得身邊驃騎軍與銳健營的眾多將士，紛紛哈哈大笑起來，隨即便是一陣陣的嬉笑怒罵之聲不絕於耳。
深得“阿羅氏”真傳的馬齊，雖覺眾將士緊繃著的心理放鬆了不少，但還是認為驃騎軍的煞氣沒有表現出來，於是便扯開喉嚨嘶吼起“阿羅氏”親自教唱給他的戰歌：
大唐大唐，無限邊疆；
萬千宗族，匯聚一堂！
吾皇吾皇，四海名揚；
天可汗兮，威震四方！
壯美河山，大好兒郎；
護我妻兒，衛我爹孃！
灑血拋顱，賊滅寇蕩；
命斷沙場，邊關魂藏！
圖33-2大唐貞元維州之戰
幾乎就在一瞬間，身旁的驃騎軍將士全部以軍禮的站姿，隨著那熟悉的韻律，緊跟著嘶吼起來，一傳十、十傳百，整個陽關城內，三遍的戰歌之聲高亢而嘹亮，那是驃騎軍將士們向吐蕃人發出的應戰之吼。
彷彿在說：來吧，不怕死的，就趕緊來受死吧！
被這怒吼的戰歌所激勵，安西銳健營的將士們也跟著第二遍哼唱起來，聲調也越來越高昂，他們好似看到了曾經的袍澤一個個倒在吐蕃的刀下，鮮血染紅了大地，就連天空都為之一赤，每一名銳健營的將士，頓時覺得渾身的熱血在燃燒，一道道憤怒的目光投向了列陣而立的吐蕃人，恨不得其趕緊衝上來，也好讓這些劊子手們切身體會一下死亡的味道！
忽而，歌聲戛然而止，陽關城中一片寂靜，除了塞外刮來的呼呼風聲之外，便再也聽不到其它任何的聲音。
也許，是被這令人驚悚的寂靜所震懾，吐蕃人竟然沒有立即展開攻城，但片刻之後，隨著一陣陣急促的牛角聲響，吐蕃人的進攻終於拉開了帷幕。
在數個騎兵陣列的掩護之下，吐蕃十餘個步兵方陣，在無數弓箭的掩護之下，開始向著陽關城東門發起了潮水般的進攻。
坐落在龍首山之谷口的陽關城，雖無崤山之險，也無武關之大，卻依託山勢而建，並佔據了南北兩側的山頭制高點，只有東門、西門適宜進攻。
且因山勢阻隔，東西兩側很難遙相呼應，所以吐蕃大軍選擇了圍三闕一，即：
在南北兩翼，部署一定數量的步兵，威懾南北兩側的山頭，讓唐軍不敢掉以輕心；
在東門之外，集中全部主力，實施重點進攻；
只留出西門，以供唐軍不敵之時，棄城而逃！
於是，一隊隊吐蕃兵將，抬著雲梯，舉著盾牌，衝向陽關城東門，可尚未來到城牆之下，便受到一片片箭雨的洗禮，造成眾多吐蕃兵將紛紛倒地，攻城之勢也為之一滯。
然而，在各級將佐的指揮、鼓動之下，更多的吐蕃兵將卻衝到了城牆之下，藉著衝鋒之勢迅速架好雲梯，無數吐蕃兵將已經準備好登城搏殺了！
可就在此時，城上忽然落下無數瓦罐，有打在吐蕃兵將兜鍪、甲冑上的，有擊在吐蕃兵將的盾牌、兵器上的，也有直接落在地上摔的粉碎的，卻都無一例外地濺起無數黑色的液體，不少吐蕃兵將開始大聲呼喝起來，甚至有些人轉身向後跑去。
說時遲、那時快，眾多火把、無數火箭，突然從城牆之上飛落下來，迅速將飛濺在各處的黑色液體引燃，一瞬之間熊熊大火將城下的一切都燒著了，熾熱的火焰將為數眾多的吐蕃兵將包裹了起來，引來令人毛骨悚然的陣陣哀嚎。
那是火油在燃燒，那是地獄之火在吞噬！
雖然，不少吐蕃將佐還在竭盡全力地呼喝著，試圖阻止向後逃亡的士兵，卻很快被城上飛射下來的羽箭所擊倒，從而引發了更大規模的混亂。
第一天的攻防之戰，就在吐蕃人的虎頭蛇尾中，漸漸落下了帷幕。
可第二天清晨之時，吐蕃人卻擺出了百餘面大木盾，這些長寬各有丈餘的防護設備，上面居然覆蓋了防火的氈子，不但能夠抵達箭雨的襲擊，而且還能阻隔住火油的炙烤。
每一隊吐蕃步兵，都舉著這樣的一面大木盾，走在隊伍的最前面，以便對後面的兵將起到防護的作用，從而能夠減少傷亡、儘快接近城牆。
圖33-3陽關與玉門關
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