在各國軍隊步兵操典和軍事條令中，對於槍械射擊的角度，基本都要求保持水平方向或以某個傾斜角度形成交叉火力。不過，在很多軍事題材的影視劇中，為了紀念犧牲的戰友，或是慶祝一些勝利，都會出現士兵朝天空射擊的場面。事實上，對空鳴槍射出的子彈受到地球引力的作用，在到達一定高度後會以加速度的方式快速下落，速度最高可達100米/秒。因此，儘管概率很低，但對空射擊後射出的子彈落到地面依然有誤傷的可能性。比如，2012年，菲律賓警察為慶祝新年到來，就對空鳴槍"助興"，結果子彈落下直接砸向了圍觀的平民，造成60傷1死的悲劇。
從子彈出膛後的飛行軌跡來說，如果從水平方向射擊，這就是一個物理學範疇中的拋物線運動，但總體來說，子彈的行進方向依然是向前的。而換做對空射擊的話，子彈在出膛後會以高速運行不斷上升，在動能消耗殆盡後到達頂峰，進而受到地球引力的影響，開始做自由落體運動。中學物理課本中就曾經講述過，物體在自由落體運動的過程中會受到加速度影響，其下落速度普遍在幾十米/秒，而槍口初速越高，下落的速度也隨著水漲船高。比如國產95式步槍，其發射的標配5.8毫米步槍彈的極限射高可以達到800米，測試顯示，在子彈下落過程中，其速度要達到45米/秒。以這樣的下落速度接觸地面物體，足以形成致命威脅。
事實上，早在一戰時期，德軍就曾利用這種"子彈自由落體"的原理，發明了一種新型戰術。在兩軍對壘時，一線步兵排陣與敵軍針鋒相對，處於己方陣營後方的戰友們如果按照常規的水平射擊方式，很容易誤傷到自己人。因此，德軍參謀部突發奇想，考慮到後方的士兵們通過朝天射擊，這樣就可以讓子彈越過自己人，砸向敵方的隊伍中。可以說，這種戰術非常類似於古代冷兵器時代的弓箭手拋射戰術。不過，德軍並沒有想當然地選擇這種腦洞大開的戰術，而是將其應用到了重機槍的發射上面。一般來說，藉助高低射界限位器、鎖止裝置以及制高點地形優勢，德軍會將馬克沁重機槍以大仰角射擊，通過拋射子彈的方式向隱藏在戰壕中的敵軍進行有效殺傷。
從物理學角度來說，如果真的以百分百垂直角度對空射擊，子彈在慣性飛行中會藉助自旋運動保持穩定，但受制於地球引力影響，這種動能會急速降至為0，進而開始下落。而在下落過程中，受到空氣阻力影響，子彈基本上很難保證尖頭超前的飛行姿態，速度也會越來越慢。按理說，這種情況下子彈下落傷人的概率並不高。然而現實中，人們在對空射擊時很少能真正達到90度垂直，就會形成一個大仰角發射角度。於是，這就往往就會形成類似一戰德軍馬克沁重機槍的拋射效果，子彈會依然呈現拋物線飛行狀態，並且彈頭部分的動能依然非常強大，自然會有安全隱患。
即便是進入21世紀以來，全球各地還是屢屢發生"子彈從天而降傷人致命"的事件，比如，在2011年和2012年連續兩年的美國國慶日，由於美國民眾瘋狂鳴槍慶祝，均發生了子彈落下"擊斃"兒童的事件。同樣是在2012年，菲律賓軍警慶祝新年的"集體鳴槍"，也造成了數十人傷亡的慘劇。甚至在2003年，伊拉克政府軍在取得一次重大勝利後，當地軍民瘋狂對天鳴槍，落下的子彈甚至直接導致多名士兵當場"陣亡"。不得不說，因為對空鳴槍而"樂極生悲"的事件不勝枚舉，眾多血淋淋的事實也讓各國充分認識到問題的嚴重性。近幾年來，由於相關管理日益嚴格，類似的"誤傷"事件也越來越少了。
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