名將麥可阿瑟曾說過，老兵不死，只是凋零。殲-7戰鬥機就是軍中老兵，自1966年首架下線，前後共生產了40餘年，有超過4000架各種型號的殲-7陸續裝備空軍序列，或援助或外銷到亞非拉友好國家，甚至遙遠的歐洲羅馬尼亞、南斯拉夫、阿爾巴尼亞等國。
在原先空軍某些領導人喊出“殲-6萬歲！”口號，殲-6一招鮮吃天下，量產高達5200餘架的背景下，軍工依然上了殲-7項目，可見此型戰機有其獨特之處。殲-7是中國空軍第一型高空高速戰鬥機，最大高空飛行速度超過了2倍音速，是剛跨過音速的殲-6戰鬥機所無法比擬的，不僅身輕如燕，而且機動靈活，其機動能力遠在殲-6之上。
儘管殲-7也採用了米格早期戰鬥機傳統的機頭進氣，但要比殲-5、殲-6要小許多，外觀也更加剛毅俊朗，也更加帥氣，更富有戰鬥氣息。當殲-7戰鬥機服役空軍時，在軍中掀起了陣陣波瀾，濟南空軍飛行員包括地勤人員穿的白色汗背心上“濟南空軍”四個紅字大字下面，印上的就是殲-7圖案，可見殲-7在軍中受歡迎程度，以及在空軍中的地位，當時的殲-7就是空軍的絕對主力戰鬥機。
時間如白駒過隙，轉眼離首架殲-7服役已經過去50餘年了，殲-10、殲-11、殲-16等先進的戰鬥機成了我空軍的主力戰鬥機，具備世界先進水平的第4代隱形戰鬥機殲-20也在2018年春節前正式服役，空軍昂首闊步進入了全球第一方陣，是個非常了不起的成績。在空軍新型主力戰鬥機包括隱形戰鬥機都已經服役的大前提下，老驥伏櫪50餘載的殲-7戰鬥機依然在空軍中發揮餘熱，其實，是非常好理解的，那就是殲-7是執行日常巡邏、查證，遂行本土防空作戰的有力機種。
因為殲-7是輕型戰鬥機，儘管航程短、滯空時間短，但起飛重量輕、機內燃油少，使用成本低，且數十年的累積，維護維修方便，空軍使用起來非常順手。後期生產改進型殲-7戰鬥機，被外界譽為米格-21的終極改進版，戰鬥力有了極大的提高，配上新型空空導彈，在體系內作戰時，甚至有了和國外第3代戰機的對抗能力，特別是在空中狗鬥狀態時，殲-7具備非常優異的性能。而國產第3代高性能戰鬥機包括最新型的殲-20戰鬥機，不僅價格昂貴，使用成本極高，而且維護保養費用也極高，因此在應對緊急狀態、邊境巡邏等日常的空中例行任務，就由價格低廉、皮實耐用、口碑較好的殲-7、殲-8等較為老舊的機種承擔起來了。
新型戰鬥機則更多是實施前出西太平洋遠航、掩護戰轟巡飛，用於東海、南海方向戰備巡航，甚至繞寶島飛行等重大的訓練和戰備任務等。隨著時間的推移，國力的強盛，新型戰鬥機的不斷服役，殲-7、殲-8等老舊型號的機種，將最終徹底退出現役，完成自身的歷史使命。
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