現代人的認知，寺廟都是連起來讀的，理解上就是，寺廟是供奉佛祖，和尚待的地方。可是其中的文化淵源，卻並非如此。原來我們讀了這麼多年的寺廟竟然都理解錯了。
"寺"和"廟"在中國古代，是兩個完全不同的場所。廟的出現，要早於寺。廟，在古代主要是祭祀天地鬼神的地方，大約在商周時期就已存在。而寺，在秦漢時期才開始設立，最初也和佛教沒有半點淵源，是朝廷的行政機構之一。
寺，最開始有法度的意思，是官舍，吏治的地方，我們聽過大理寺，太常寺。為什麼佛教叫做寺呢？因為在官寺中有一個地方叫鴻臚寺，主管外交的。作為我國第一座寺廟而且是官辦的，經書傳入我國，接待的自然是鴻臚寺了。漢朝時，西域以白馬馱經書來，受到鴻臚寺接待。後來我國第一座寺便採用了"寺"的名稱叫做"白馬寺"，寺就多了一層意思，成為和尚，供奉佛的地方。
歷史上的佛寺，相當於現在的大學，它的目的是普及教育。佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用。裡面不單單佛教經典，儒家道家的經典都有收藏。很多讀書人，像范仲淹、朱熹、王陽明這些大儒，都曾長時間在寺院裡掛單讀書。
"廟"比"寺"出現的更早。
一開始的時候，廟是指帝王、貴族祀奉先祖神位的宮室。晉人崔豹《古今注》雲
"廟者，貌也，所以彷彿先人之靈貌也。"古人是把廟當做貌的諧音，他們覺得在這可以看見先祖的容貌。這從《說文》中可以看出："廟，尊祖先貌也。皇宮的前殿也稱為廟，所以朝廷也稱為"廟堂"。如宋代著名文學家范仲淹就有名句："居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。"寺和廟是有本質的不同，但也有相似地方，寺是指印度傳進我國的佛家，像如來，觀音菩薩，羅漢等都是佛家，寺裡供奉的就他們塑像。
而廟是供奉神仙一類的塑像，如土地爺，山神廟，關公廟，太上老君，玉皇大帝等都在廟裡供奉。相似地方就他們都掌管人間命運高等地方。
讀了這篇文章，我們瞭解到，"寺"和"廟"的區別，也就是我們所說的"佛""道"教的區別，以後不能再叫錯了。
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