話說陶謙死後，劉備得到了荊州這塊肥肉，這可把周邊的諸侯都饞死了，最生氣的要屬曹操曹孟德了，費了大力氣攻打徐州，自己的大本營都被打沒了還沒得到，你劉備一個織蓆販履的小人竟然不費吹灰之力白撿一個徐州，心理極其不爽，便要攻打徐州。這時謀士荀彧給他出了“驅虎吞狼”之計。
曹操一聽大喜。兩手安排:一方面以皇帝的名義下旨要求劉備出兵討伐袁術。另一方面給袁術發私信，講劉備上表，要帶兵侵略你的州縣。袁術本來就是個無腦之人，再加上看著劉備劉玄德白撿一徐州，正眼紅呢，剛好機會來了，我不打你打誰。
兩軍混戰，關羽對陣紀靈，直殺的袁術軍大敗。這時袁術急了，便召眾文武商量如何處置，袁術謀士給袁術講，“明公，劉備兵強馬壯，不可輕敵，呂布是見利忘義的小人，可差人送書至呂布處，許以金錢糧草，讓他從後面夾擊劉備，劉備首尾不能相顧，必然大敗”。袁術稱善。
這個呂布也真不是個東西，被曹操殺的無立錐之地時，到處流浪求人收留，皆因呂布名聲不好，都不願意收留，只有劉備收留了他。可是他看劉備領兵在外，城內曹豹又要叛變，便趁機奪取了徐州。現在又看到袁術開的條件，太豐厚了，心一狠，那就惡人做到底吧，長嘆一聲命高順率兵五萬夾擊劉備。
劉備一看到守衛徐州的張飛來了，知道大事不好，現在又聽說呂布派兵夾擊，無奈只好立即撤兵。等到高順帶兵趕到，劉備已經走遠。呂布差人向袁術討要兵馬錢糧，袁術耍無賴，劉備沒捉到，等你呂布捉到了劉備再來索取不遲。呂布大怒，便要領兵攻打袁術。謀士陳宮認為不可，袁術兵多將廣，不可輕敵。不如召回劉備，可做羽翼，以後有機會了命劉備為先鋒，方可縱橫天下。於是呂布急忙命人請回劉備。
講到這裡，我估計很多人都在想，要是我，我寧可落草為寇，也不回去，回去多丟人啊，但是我們的劉備、劉皇叔那可不是凡人，他收到呂布的書信，便返回了徐州。我們試著猜想一下，為什麼劉備這時仍要厚著臉皮返回徐州。
第一、劉備當時實在是無路可去。劉備逃走後打算攻取廣陵，還沒到地方，被袁術截寨，兵馬損失大半，廣陵是攻不下來了，無路可走了，這是碰到呂布差人邀請他回徐州，他也是沒辦法，只好回徐州了。
第二、張飛從徐州城逃出來時，因酒醉未醒，劉備的一家老小都還困在徐州城，他不回徐州，一家老小怎麼辦？
第三、劉備有恩於呂布。呂布來投劉備時，和劉備現在的狀況差不多，天下之大，已無自己的立錐之地，是劉備收留了呂布，所以劉備一到徐州就先將甘、糜二夫人送還劉備，同時還假意表示要歸還徐州。
第四、呂布這個時候需要劉備的幫助，大家相互依存。劉備佔領徐州，採用的是偷襲劉備集團得來的，來路不正，怕世人議論，召回劉備有利於維護自己對徐州的統治，最主要的是徐州做為四戰之地，周邊諸侯虎視眈眈，需要和劉備聯手才能更好的堅守。
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