“青樓”舊時稱“妓院”，我們常把在裡面的女子叫“青樓女子”。可你是否知道，最初青樓可不是隨便叫的，它可是帝王或王公貴族居住房屋的名稱。
一、什麼是青樓？青樓為什麼是皇家及貴族的住所
什麼是青樓？據記載，在漢末魏晉時期，青樓可是帝王的豪宅、王公貴族的樓宇。有時也被看作是名門望族的稱號。青樓一般有著威武、高大的氣勢。
能住得起青樓，那身份一定不一般。青樓，簡單來說就是高樓閣宇上塗抹有一種貴重的材料一一清漆。這是一般人難以用起的。清漆主要的功能是裝飾和防腐，所以住上由清漆塗抹的房子一般是皇家或是王公貴族。
青樓最早就是指裝飾豪華精緻的房屋，大多是豪門高戶的代名詞，青樓與“朱門”意思大體相當。如《晉書》中就有記載：“南開朱門，北望青樓。”
著名的詩人袁枚在他的《隨園詩話》中寫有：《南齊書·東昏侯紀》：“齊武帝於興光樓上施青漆，世謂之青樓。這也可能是“青樓”最早的記錄了。三國曹植也有詩：“青樓臨大路，高門結重關。”唐代駱賓王也有詩：“大道青樓十二重。”
從這些詩中的描寫，我們可以感覺到，“青樓”主要是指帝王的宮殿樓宇的華麗、高貴，它不是一般建築物能相比的。所以“青樓”最初的意思就是指皇家帝王的宮殿和貴族的豪宅。
二、“青樓”怎麼就和妓院扯在了一起？
雖說青樓是指那種裝修非常豪華的房子，皇帝的宮殿和有錢人居住的場所。但隨著時代的發展，青樓的稱呼也與時俱進了。到了魏晉時，皇家住的房子不再稱青樓，就直接稱宮殿，但“青樓”二字並未因此消失。
隋唐時期，妓院開始和青樓掛上鉤了，但青樓這時也不是完全等同於妓院。青樓裡面的工作的女子大部分是賣藝不賣身。妓院是隻要有錢就可以去逛的地方，青樓可不是一般人想去就可以去的，到青樓去的大多是一些大臣貴族、文人墨客，他們比較樂意來青樓聽曲賦詩。 明清時，青樓的性質徹底發生了變化，裡面的女子從事的都是賣身不賣藝的活動。從這時開始，青樓才淪落成了妓院的代名詞。
可以說“青樓”的繁榮，主要功勞要算在文人們的身上，正是在他們的推動下，青樓才開始日漸繁榮。青樓中的女子大多是藝妓，而且好多還是出身名門望族，是大家閨秀，只是由於家庭落敗後，沒辦法，為了生活下去才進入青樓的。她們長相俊秀，氣質高雅，精通琴棋書畫。
社會上進入青樓玩耍的人，那時大多是有線人家的子弟，還有的是王公貴族 ，加上有才華的文人雅士等是青樓常客。若是一般人家的子弟，又沒錢，沒勢，又沒有才華，那是到不了青樓，也見不到青樓女子的。
此時青樓就象是一塊純潔之地。引來了文人的雅興，在這些文人們的極力推動下，形成了一種文學現象，就是我們知道的“青樓文學”，它在我國是古代文學史上也佔有一定的位置。“青樓文學”作品的內容大多和青樓女子有關聯。“青樓文學”在開放的唐朝時最為流行。像李白、白居易這種風流才子也都是青樓的常客和“青樓文學”的創作者。就連比較忠厚老實的杜甫大人也經常寫一些與青樓有關的風花雪月的作品。可見，青樓那時就是一個上流社會高雅的交際場所，能出入青樓，那都是些有身份的高貴人，是被人們所羨慕的。
三、青樓徹底成為煙花之地的代名詞
至於青樓何時淪落到徹底的妓院場所，雖然沒有確切時間，但改變過程還是經歷了一段漫長時間的。我們可以從南朝劉邈的《萬山見採桑人》詩：“倡女不勝愁，結束下青樓”，還有唐代李白：“對舞青樓妓，雙鬟白玉童。”杜牧：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”等詩句中的“青樓”變化尋找到一些線索，此時青樓已開始向純粹的妓院發展了，但決不是一下子改變的。
所以我們可以看到了宋元時期，即使這時青樓已經成為煙花妓院的代名詞，但它依然保留一些高雅的藝術氣息成份。青樓裡的女子中也還有不少才華橫溢的女子，甚至還有些女詩人。她們的文學水還是很高的。如唐代才女詩人魚玄機就有過青樓的人生歷史，在這裡成就了她和大詩人溫庭筠的情愛傳奇。
當時妓院中的女子多為官妓，但後來隨著私人妓院的出現和發展，又有了家妓。官妓要在官府登記造冊，一般來說，是不可以隨便將官妓帶回家的。家妓就完全不一樣了，是私人財產，官府是不負責管理的。
後來由於社會經濟的繁榮，社會的不斷髮展，個體妓院開始越來越多。這些妓院中的女子的素質和教養比較低下，與以前青樓中的女子素質是完全不能比的。她們大多是一些窮苦人家的女子，多是被生活所逼才被逼走進妓院的，她們大多從事純粹皮肉生意，這種純粹皮肉生意的場所民間稱為窯子，屬於檔次較低的妓院。一般有錢的達官貴人和文人才子是不會去的。
時間到了晚清以後，生活青樓裡的女子基本上都變成是賣身而不賣藝了，成了地地道道、名符其實的“窯姐”和“青樓女子”，這時的青樓才成為真正的賣淫場所。青樓的意思從此也就從高貴的房屋變成了低俗的妓院了。
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