此句出自唐朝詩人白居易的一首詩《放言》：“贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？ ”
大意是，對人的看法，不要囿於一時一事。忠心耿耿的周公一度被流言中傷，卑鄙狡詐的王莽曾經異常謙恭，如果死亡來得早一點，他們的口碑中會截然相反。
在白居易看來，一個人的本性早就確定了。活得足夠長，才能充分展現出來，如果活得不夠長，往往會導致誤判，好人看成壞人，壞人看成好人。
本人看法，與此不同。人是善惡混合體，半是神仙半是魔鬼。絕大多數人，不會一輩子只做好事不做壞事；也不會只做壞事不做好事。做人要厚道，對人不要輕率作絕對化的褒貶。
明末清初思想家王船山曾經評述：關羽名聲顯赫有些僥倖——“關羽之復歸於昭烈，幸也；假令白馬之戰，不敵顏良而死，則終為反面事仇匹夫，而又奚辭焉？”
有一句以關羽為主人公的成語“身在曹營心在漢”，比喻身子雖然在對立的一方，但心裡想著自己原來所在的一方。關羽原是劉備手下“不求同年同日生，但求同年同日死”的哥們將領，怎麼會“身在曹營呢”？
事情發生在《三國演義》第24回，劉備兵敗，奉命保護劉備兩位夫人的關羽被曹軍包圍，曹操念他是個人才，不忍殺之，遂派張遼勸降。關羽提出三個條件：第一，降漢不降曹。第二，優待劉備家眷。第三，日後有機會，還要追隨劉備。曹操滿口答應，關羽放棄抵抗投降。在第25回的白馬之戰中，關羽將袁紹大將顏良斬於馬下，為曹軍勝利立了頭功。不久，關羽找到機會逃出曹營回到劉備身邊。
針對白馬之戰，王夫之做了一個假使，如果不是關羽殺了顏良，而是關羽被顏良殺了，那麼“反面事仇匹夫”的惡名，關羽就永遠洗刷不掉了。
1931年九一八事變之後，馬占山將軍屈服於日軍的軍事威脅和政治誘惑，於1932年2月降日，就任偽黑龍江省長，3月又出任偽滿軍政部長。降日後，他一方面遭到全國上下聲討，另一方面也面臨日軍整編部隊剝奪軍權的壓迫，遂生反正之心，於當年4月7日通電反正，再舉抗日旗幟。抗日戰爭期間，他率部積極參加了綏遠保衛戰和陰山血戰，國民政府授中將加上將銜。1950年去世後被認定為抗日愛國將領、民族英雄。
1937年七七事變之後，日軍佔領北平，成立了偽政權，張自忠出任偽市長，平津輿論界一度以漢奸視之。10天后，張自忠宣佈辭去所有職務，秘密潛離參加抗戰，1940年在襄陽對日作戰中，壯烈犧牲。1946年，國民政府明令張自忠入祀全國忠烈祠。1982年民政部批准張自忠為“革命烈士”。
號稱電影史上NO.1的美國影片《肖申克的救贖》，由摩根·弗里曼扮演的抒情主人公，十幾歲時因殺人坐牢，幾十歲的牢獄生活，使他變成了一個老人，同時也變成了一個心智成熟善良仗義的好人。假使他生命的腳步停留幾十年前，人們就無法目睹幾十年後，他改惡從良的巨大變化了。
其實，人性不僅有縱向前後變化，而且還有橫向矛盾衝突。2008年奧斯卡最佳外語片獎的影片《伯納德行動》（又譯《偽鈔風暴》）講述的是，1936年，納粹命令集中營囚徒大量偽造英鎊和美元，以破壞盟國經濟。囚犯薩利作為製假團隊技術負責人，面臨兩難選擇，如果從命，就是助紂為虐，如果抗命，團隊包括他自己會被屠殺殆盡，最後他選擇了從命，挽救了絕大多數難友的生命。
薩利是英雄還是孬種?這不是一句話兩句話說得清的。
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