清末民初，天津附近的新農鎮（小站）經常出現一幕壯觀的場面：茫茫原野，炮聲隆隆，手持新式槍械的士兵們精神昂揚在一陣地上一字排開，年輕英武的軍官們縱馬馳騁........
這裡就是小站“北洋軍閥”起家的地方。
這個不起眼的地方，除首領袁世凱外走出了幾乎北洋軍閥所有重要人物。
如：“北洋三傑”王士珍、段祺瑞、馮國璋，俗稱王龍、段虎、馮狗。
後來擔任各省督軍或巡閱使的"李純、曹錕、吳佩孚、王佔元、陳光遠、段芝貴、倪嗣沖、陸建章、張懷芝、張敬堯、田中玉、盧永祥、齊燮元、孫傳芳"等等。
張勳也一度投身小站，馮玉祥是小站的小兵出身，還有一些革命黨（孫嶽）也是袁世凱的部隊出身。
這些人物在清末民初的歷史舞臺上顯赫一時。
北洋軍閥首領袁世凱兩次落榜。
1876年（光緒二年）和1879年，袁世凱兩次鄉試都未考中，遂決計棄文就武。
袁世凱曾作詩《言志》一首以自勉：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”
定武上將軍張勳
張勳早年喪父母，於1884年(光緒十年)在長沙參加軍隊，坦率直白、敢作敢當，隨清軍進入廣西參加中法戰爭
張勳的家鄉觀念極強，民國時期在北京求學的江西籍人士，張勳個個給獎學金;至於奉新縣的大學生，吃穿用一切花費全由張勳包下。他捐款在北京建立會館，資助在京的江西籍學生和貧苦人士，江西省第一任省長邵式平、舉世聞名的方誌敏、張國燾、許德珩等都曾得到過資助，他另外在奉新還用糧款救濟當地災民和孤兒寡婦。
虎威上將軍曹錕
1862年(同治元年)農曆十月二十一日，曹錕出生於天津大沽一個貧窮造船工曹本生家裡。曹錕16歲時，父親讓他學造木船，曹錕不肯，叫他學做農活，他也不依，曹本生只好讓他去賣布。因家中貧窮，買不起一輛手推車，曹錕便把布匹搭在肩上四處叫賣。
一日，曹錕販布到保定城門，被兩個守城的士兵攔住，不但沒讓進城，反而被他們謾罵嘲笑一番。曹錕無端受辱，窩了一肚子火兒。他歷盡艱辛，也未能改變自己吃苦受累的命運，於是他暗下決心，立志從戎。
1882年，20歲的曹錕應募入伍，開始了他的軍事生涯。他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負。但他的一大特點，憨厚，喜怒不形於色，好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞，千依百順，不管心中怎麼想，面上從無怨言。久而久之，於是漸漸地也就聞達於上司，甚至袁世凱都知道了有這麼一個與眾不同的人物。
“飛將軍”韓復榘
韓復榘年幼時因家裡人口多，較為貧因，1910年韓復榘離家另謀生路，闖關東到遼陽。正值北洋第二十鎮在新民府招兵，他毅然吃了軍糧，編在第四十協第八十標第三營當兵，馮玉祥見韓復榘外表斯文，還能寫得一手好字，頗為喜愛，就叫他當了司書生。從此，韓復榘在馮玉祥手下，逐級提升，與石友三、孫良誠、劉汝明、孫連仲等成為馮玉祥的得力戰將，被稱為“十三太保”。
韓復榘是率軍第一個打到北京城下的北伐將領。時人稱其為"飛將軍"。
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