談到姜子牙，想必大家腦海中都會浮現出電視劇《封神榜》中的畫面，的確，姜子牙在民間是一個神話英雄，人們都會想起來那個在江邊獨釣的老人翁，輔佐周武王，伐紂滅商，建立周王朝的故事。別看老薑統領眾神，戰功赫赫，但是他剛出道時，備受艱難，那麼他輝煌坎坷、跌宕起伏的一生到底是什麼樣呢？且聽方圓一一道來。
姜子牙，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，也稱呂尚。他前後輔佐了六位周王，保了周王朝800年曆史，他被周文王封為“太師”，被周武王尊為“師尚父”，輔佐武王伐紂滅商，經“牧野之戰”而名聲大噪，是中國歷史上傑出的政治家、軍事家、謀略家。姜子牙因功封於齊地，是齊國始祖，被稱為“太公望”，俗稱姜太公。
傳說，姜子牙出身顯赫，他的先祖本姓姜氏，為堯帝四嶽（部落將領）之一，在舜帝時為秩宗，是重要的禮部大臣，又因在大禹治水時功勞最大，被封為呂侯，受封於呂地，並建立諸侯國呂國（今山東日照），所以姜子牙也被稱為呂尚。
姜子牙出生時，其家道沒落，早已淪為平民，窮困潦倒、坎坷多磨。據史料記載，姜子牙年輕時做過宰牛羊肉的屠夫，也在酒廊賣過酒，編織竹簍在集市上賣，還有民間傳說姜子牙還做了上門女婿，入贅妻家，但因其不善生計，被妻子趕出家門。姜子牙年輕時可謂經歷世間冷暖，但是他人窮志不短，始終胸懷大志，刻苦學習，孜孜不倦地研究、探討治國興邦之道，期望有朝一日能夠大展宏圖，為國效力。
俗話說人到中年，都想有所作為，姜子牙自然也不例外。他中年來到朝歌，希望能大展宏圖，實現自己的人生理想。於是從小官做起，在朝歌任職下大夫。可是紂王暴虐無道、沉浸酒色，命令他監造“鹿臺”。姜子牙看了圖樣，發現這“鹿臺”高四丈九尺，上造瓊樓玉宇、殿閣重簷，且要以瑪瑙砌成欄杆，寶石妝成棟樑。姜子牙深知紂王荒唐肆虐、為所欲為，這般奴役百姓，不理朝政，必將使社會更加黑暗，經濟下沉，民不聊生，怨聲載道。於是，姜子牙棄朝歌，以遊說天下諸侯，但各方諸侯都不為所動，認為其觀點超前，為“不施之道”。姜子牙不遇明主，隱居渭水河畔，釣魚明智，以求知遇明主，這就是最著名的“姜太公釣魚，願者上鉤”。
民間傳說，姜太公釣魚只用直鉤，釣了幾年，都沒有釣上來一條魚，人們都嘲笑他，但是姜子牙無動於衷，還是按照自己的方法釣魚，還別說，一天，真讓他釣上來一條魚，且魚的肚子裡藏有兵書，姜子牙自知天命已到，明主即將到來。
周王朝的君主周文王要去郊外打獵，在出獵前算了一卦，卦上說：“出獵所獲不是龍也不是貘，不是虎也不是熊，而是能夠輔佐你成就霸業之人。”周文王來到渭水江畔，看到了神情自若，專心釣魚的姜子牙，於是向前攀談。姜子牙告訴了周文王自己的身世，兩人相聊甚歡，非常投機。姜子牙向周文王道出了自己的治國之道，周文王認為其觀點新穎，見解獨到，又想起了自己昨晚上做的夢：“聖人出現之日，必是周朝崛起之時”，再結合今天的占卜之卦，求賢若渴的文王立馬認定姜子牙為聖人，尊為“太公望”。
姜子牙年過七十，老驥伏櫪，知遇明主。詩人陳志歲《姜牙》詩曰：“兵權與奇計，何妨出屠酤。白髮感知遇，壯心翻勝初。西伯得所望，君臣比水魚。人世重功業，貴謀民康如。得道伐失道，順勢但一呼。”姜子牙用心輔佐周文王，為使周朝強盛穩定製定了一系列正確的內外政策。對內，實行農人助耕公田納九分之一的租稅，八家各分私田百畝，大小官吏都有分地，子孫承襲，作為俸祿等經濟政策，促進了生產的發展。對外，表面上堅持恭順事殷，以麻痺紂王，暗中實行爭取鄰國，逐步拉攏，瓦解殷商王朝的盟邦，削弱和鼓勵殷商王朝的策略。到了周文王萬年，周朝疆土擴張，國力強盛，為伐紂滅商奠定了基礎。
周文王死後，姜子牙繼續輔佐周武王，武王尊稱姜子牙為“師尚父”，足以見得姜子牙在周朝的地位超然。經過周朝的幾年的準備，養兵蓄銳，終於有了滅商伐紂的資本。於是姜子牙奉為軍師，親自出徵滅商伐紂。在我國陝西出土的西周青銅器“利簋”中，明確記載了這一史實。利簋器內底鑄銘文4行33字：“武王徵商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商，辛未，王在闌師，賜有事利金，用作檀公寶尊彝。”釋文大意是：周武王征伐商紂王。一夜之間就將商滅亡，在歲星當空的甲子日早晨，佔領了朝歌。在第八天後的辛未日，武王在闌師論功行賞，賜給右史利許多銅、錫等金屬，右史利用其為祖先檀公作此祭器，以紀念先祖檀公。即是著名的“牧野之戰”。
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當然，歷史結果是武王伐紂，滅了大商。但是其中過程卻鮮為人知，據史料記載，武王在出徵時，天降大風，暴雨肆虐，為不吉之兆。文武百官大驚，認為其不利出征，紛紛上書奉勸武王擇日再戰。武王猶豫，姜子牙力排眾議，認為狂風暴雨驟降，是上天對紂王昏暴的懲罰，正是對我們出征的明示。武王接受太公建議，出征滅商，經過牧野大戰，紂王自焚於鹿臺，武王攻陷朝歌，大商滅亡。
周武王平定商朝，成為了天下之主，武王評功論賞，姜子牙掛帥有功，被封於齊地。姜子牙到達齊地之後，根據當地習俗，簡化君臣禮節，整改吏治，出臺了一系列利國利民的政策，促使齊國日漸強盛，百姓安居樂業。姜子牙是齊國的締造者，齊文化的創始人，也是中國古代的一位影響深遠的傑出的韜略家、軍事家與政治家。
姜子牙著《六韜》中說：“天下非一人之天下，乃天下人之天下也。”他主張國君要立德修人，不可為己而害民，只有這樣人民才能與國家同舟共濟，越發強盛。姜太公不僅為周朝建立了完整、嚴密的政治體系，也為齊桓公和管仲的“九合諸侯，一匡天下”的霸業奠定了堅實基礎。姜子牙的軍事思想影響深遠，歷代著名的軍事家如孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等，都吸收了《六韜》等著作的精華，並予以發揚光大，故皆能在中國的歷史上名垂不朽。
據史書記載，姜子牙於公元前1072年戊辰年，周康王六年，卒於周首都鎬京，歲壽139歲。姜子牙半生寒微，懷才而不遇明主，飄遊不定，但他堅忍不拔，秉持心性，觀察風雲，等待時機，終遇明主，輔佐姬昌，修德振武，以求興周。協助武王滅商伐紂，牧野大戰，名聲大噪。齊國始君，治國有方，風骨遺存，累世相續，軍事韜略，影響至今，歷代典籍都公認他的歷史地位，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆追他為本家人物，被尊為“百家宗師”。
在唐宋以前，姜子牙被歷代皇帝封為武聖，唐肅宗封姜子牙為武成王，宋真宗時，又封姜子牙為昭烈武成王。到了元朝時期，民間對姜子牙增加了一些神話傳說。到明代萬曆年間，許仲琳創作了《封神演義》小說，從此，姜子牙由人變成了神，並且為民間廣為信奉。歷朝歷代，人們為姜子牙建立寺廟，以供後人瞻仰。
姜子牙一路從青銅升至王者，一生坎坷、跌宕起伏，而又轟轟烈烈、神秘莫測，當能稱為“世間奇男子”。姜子牙一生坎坷多磨而又轟轟烈烈、神秘莫測，確實稱得上是奇人、奇事、奇男子。
縱觀姜子牙一生，無論是軍事、政治、還是思想、經濟等方面，都有所建樹，並作出了突出貢獻，尤其在軍事方面，對後世有著深遠長久的影響，司馬遷評價姜子牙，說“後世之言兵及周之陰權皆宗太公為本謀”，足以見得姜太公為兵家之鼻祖，軍事之淵藪。
姜子牙在中國民間神壇上也是一位居眾神之上的神主，素有“太公在此，諸神退位”的傳說，姜子牙擁有打神鞭，可統領眾神，足以見得太公在中國神仙體系中的地位超然。
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