呼吸系統的作用是吸入氧氣，呼出二氧化碳。這就是所謂的呼吸。人體的細胞利用氧氣來維持我們的生命。一旦細胞完成這些功能，它們產生的廢物就是二氧化碳。
靜態呼吸的過程
呼吸和我們的生死密切相關，但是對於它是如何運作、該做些什麼，卻沒有標準的答案。所以呢！我之前在文章中提出的觀點，在當下雖然還是正確，但是它亦可能隨著科學的進步與發展而隨時被淘汰。
現在讓我們來複習一下，（為什麼必須學習呼吸，以及瑜珈呼吸法的妙處）該篇文章中分享的動態圖吧。
“······吸氣時，橫膈膜向下收縮，同時肋間肌肉向上拉昇起······”
橫膈膜是呼吸運動中最主要的肌肉。在動圖中，觀察到橫膈膜在呼吸時大幅度的擺動。你可以感受到呼吸是如何按摩著我們的內臟器官。在視頻中所提到的“肋骨間的肌肉”指的是“外肋間肌”。以下的圖片對於我們瞭解肋間肌肉和肋骨之間的關係，會有很大的幫助。
另外，幫助前方兩側肋骨提升的斜角肌（scalene），也值得注意。
根據觀察發現，在靜態呼吸中斜角肌仍然相當活躍。這表示，斜角肌和橫膈膜以及外肋間肌一樣，可能都是呼吸運動的主要肌群。
然而，以上的說法，卻未被普遍的接受。多數的教科書將斜角肌歸類為附屬的呼吸肌肉群（下面將會探討到附屬呼吸肌肉群）。我們再回到之前提到呼吸過程中的“吐氣”階段：“….吐氣時，橫膈膜放鬆….”
這裡也是爭議所在之一。雖然多數的教科書都指出橫膈膜在吐氣時是放鬆的，但也有部分人認為，吐氣是因為肺部因彈性而產生的反作用力所導致的結果，和任何肌肉的收縮或放鬆動作毫無關聯。
很傷腦筋吧？還是把爭論先撇下吧！
深吸深吐/自主性的呼吸
是不是覺得有不完全的感覺？甚或是，某些肌群沒被提到？腹肌呢？還有，在“腹式呼吸或三階段呼吸法”裡，腹部的隆起和凹陷，又是怎麼一回事？
練習呼吸法的時候，我們試圖駕馭由大腦底部的呼吸中心所控制的非自主性呼吸。這也就是橫膈膜和外肋間肌（主要呼吸肌群）以外的肌群開始運作。
腹部“上升，下降”或“擴張，收縮”之因
之前提到過，吸氣時橫模收縮並且下沉。此動作同時帶動內臟器官下移而造就上覆鼓起。在吐氣的過程中，橫膈膜放鬆，將內臟器官再帶回原位。腹肌（以及內肋間肌）只有在自主呼吸時才會被用到。
所以，誠如瑜伽老師們所言，某些瑜伽呼吸法（例如：Kapalabhati-頭顱清明淨化法，Agnisara，Nauli-吊胃旋轉）的確不失為很好的腹部鍛鍊！順帶一提，當我們在排便，嘔吐，以及咳嗽時，腹部也是進行著雷同呼吸法的收縮喔！
講到目前為止，我希望你們能夠了解，為何“腹式呼吸法”並不代表在腹部在呼吸著。我們看到鼓鼓的腹部，只不過是腹部內臟受到橫膈膜的壓擠而形成。同樣的，告訴學員說“做橫膈膜呼吸”或“使用橫膈膜呼吸”也是很不精準的說法。我們無時無刻都有在用著橫膈膜呼吸著。
那，有沒有辦法多運用橫膈膜？可不可以通過瑜伽呼吸法來加強橫膈膜？
不一定。雖然橫膈膜就像其他的肌肉一樣，會收縮/放鬆，而且也有可能不充分的活動著，但是那通常是因為其他呼吸肌肉群出了狀況而影響到橫膈膜的效率。
有什麼方法可以有效地改善橫膈膜？
由於構造的關係，橫膈膜可以完整地於胸腔內製造出的三度空間的伸展。那表示，當你吸飽了空氣時，胸腔正向四面八方（上下，左右，以及前後）開展。就像一顆飽脹的圓型氣球般。
如果你覺得有難度的話，那麼你可能得學一學如何放鬆牽制橫膈膜運作的呼吸肌群。例如：外肋間肌，最內肋間肌，以及腹肌。除了主要呼吸肌群（橫膈膜、外肋間肌、斜角肌）和自主吐氣時的呼吸肌群（腹肌、內肋間肌），其他肌肉也參與著自主吸氣。它們被統稱為輔助肌群。至於哪些肌肉是輔助肌群而否，目前尚無一致的說法。
儘管如此，我還是稍微將他們提一下。或許它們能夠為你解決你對呼吸上的問題。這些肌群包含了：sternocleidomastoid（胸鎖乳凸肌），serratusanterior（前鋸肌），pectoralismajor&minor（胸大肌以及胸小肌），uppertrapezius（上斜方肌），latissimusdorsi（闊背肌），erectorspinae（thoracic）（豎脊肌）（胸腔），iliocostalislumborum（腰髂肋肌），quadratuslumborum（腰方肌），serratusposteriorsuperiorandinferior（後上鋸肌，後下鋸肌），levatorescostarum（提肋肌），transversusthoracis（胸廓肌），subclavius（鎖骨下肌）
在上列附屬的呼吸肌群中，提及了上斜方肌。我們再來看看最後一張圖吧！就可以清楚的瞭解上斜方肌如何舉起並轉動肩膀。
我的重點是，在呼吸時略略上提肩膀是很正常的。而事實上，當我們用盡全力把氣吸飽時，肩膀必定會上提。如果還心存疑問的話，那就來做個實驗吧！
- 先做幾個平時的吸吐，並注意胸腔的活動以及其體積大小的改變。
- 用力將肩膀壓低，讓它停在遠離耳朵的地方，並且固定不動，然後來個深呼吸。跟上一組動作比較起來，有什麼不一樣的感覺呢？
- 重複第二組動作。在氣吸到最飽時，放鬆肩膀（這時觀察一下胸骨上升和胸腔的擴張）。當你再度吸飽氣時，把肩膀抬高—-甚至加上手臂上揚的動作—-有沒有察覺到你又多吸了呢？！？！
是的。在呼吸時，肩膀上題其實並無大礙。在練習的時候，我們可以適當的提起肩膀，而有時候也需要將肩膀壓低。更重要的是，你是否確實瞭解自己在做什麼？以及為何要這麼做呢？
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