中南大學簡稱“中南”，由原湖南醫科大學、長沙鐵道學院與中南工業大學於2000年4月合併組建而成，位於湖南省長沙市，是中華人民共和國教育部直屬、中央直管副部級建制的全國重點大學，位列國家“世界一流大學建設高校A類“。中南大學是湖南高校中綜合實力最強、國內國際排名最高的一所大學。但正是這樣一所代表湖南高教最高水平的大學，長期以來卻只能位於985中游，難以躋身前列。
說到這裡，我們先來了解一下中國985高校的內部排名大致是個什麼樣子？首先，清華大學、北京大學、浙江大學、復旦大學、中國科學院大學為第一檔， 因為從2019年教育部批覆的一流大學建設方案看，只有北清浙復+中科院大明確了2050年建成世界頂尖大學的國家定位。
其次，第二檔是南京大學、上海交通大學、中國科學技術大學、哈爾濱工業大學和西安交通大學等華五、C9高校。最後，第三檔便是地區強校，包括北京師範大學、南開大學、天津大學、中山大學、武漢大學、華中科技大學、四川大學、山東大學等高校。而中南大學便位於第三檔地區強校之中，並且如果把第三檔細分，中南大學依然尷尬地位於中游水準。
而造成這一局面的根本原因是中南大學的特有的學科特點，中南大學雖然名為綜合性大學，但其實一直都是“瘸著腿走路”。大部分專業圍繞有色金屬開採和冶煉來設置，以至於常常被網友戲稱為985高校中的“挖礦一條龍”。在第四次教育部學科評估中，絕大部分上榜學科都是傳統工科專業，因此相比於武漢大學、華中科技大學、四川大學等同類985高校，中南大學的偏科現象十分嚴重。
並且更致命的是中南大學的頂尖專業如冶金工程、礦業工程等屬於冷門工科，行業飽和但每年都有大批學生入坑。除去醫學類專業，中南大學勸退學科的比例在所有985高校中首屈一指，像是材料大類、化學大類、生物大類、土木大類等學科，這些專業學生畢業除非轉行，否則很難找到合適的工作，這也導致了中南大學的整體就業質量不如大部分強勢行業211。
除此之外，中南大學所擁有的湘雅醫學院的金字招牌，也在逐年的走下坡路。在第四輪教育部學科評估中，有著“北協和南湘雅”之稱的中南大學湘雅醫學院，臨床醫學僅獲得A-，位列全國第8，基礎醫學僅獲得B+，位列全國13，口腔醫學獲得C，位列全國22，藥學B+，位列全國第19。只有護理學表現最佳，獲得了A+，全國第一。另外，即使湘雅是中南大學的王牌，但在985高校競爭中，我們也不能拿湘雅來概括整個中南。
因此今天的中南大學要想在世界一流大學建設高校佔據前列，不能僅僅靠某些冷門傳統學科進行突擊，因為傳統工科的沒落已經是事實。而如何在未來十年拉近和985上游高校的實力差距，避免在新一輪高校競爭中掉隊，是中南大學目前需要急迫解決的問題。
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