馬愷文是美國麻省理工學院的一位高材生，大三的時候，受同學所邀，加入了學校裡的一個算牌興趣組——“麻省理工 21點小組”。
實際上，麻省理工學院早在1979年就已經開始了“21點”的算牌研究，他們開設了一門名叫“非賭不可怎麼賭”的課外興趣教程，專門網羅精於算計的數學專業學生，實地切磋並研究“21點”的算牌技巧。
（左為馬愷文）
在經過一段時間的鑽研之後，馬愷文開始了實戰。
每到週末，他都會和這個研究小組的同學們攜帶10萬美元的賭資，頻繁出入美國的各大賭場。在拉斯維加斯和大西洋城的高級大賭場裡，馬愷文等人大顯神威，靠著神準的算牌能力，大肆參與“21點”的賭博遊戲，每每賺得盆滿缽滿，經常滿載而歸。最高紀錄是一晚上贏取了90多萬美元。
在上世紀90 年代中期，馬愷文和同伴們靠著專業的數學知識、精準的算牌方式，瘋狂獲取了大約1000萬美元賭資。
各大賭場對這些人避之不及，嚴防死守，通過監視畫面將他們的照片截圖，發放到安保人員手裡。要求一經發現這夥人，立即將他們拒之門外，不准他們入場。
從此，馬愷文等人在美國大多數賭場“聲名狼藉”，成為了“不受歡迎的人”，進入了黑名單。
不過，這些麻省理工的高材生們和賭場鬥智鬥勇，他們經過巧妙化妝，經常將自己打扮成體育明星，或是西裝革履的商人，抑或是公司高管，依然大搖大擺地進入賭場。
（馬愷文舊照）
那麼，“21點”賭博遊戲是怎樣的玩法呢？馬愷文又是通過什麼方法，確保贏錢的呢？
“21點”是一種撲克遊戲，也叫做“黑傑克”遊戲，在當時的美國特別流行。在一副撲克牌中，去掉大小王后剩餘52張參與組合，1至10點數字牌，分別對應1至10點數值。字母牌有些表示11點，有些看成1點。只要手中牌的點數之和不超過 21點且最大，則為獲勝方。
參與賭博的人可以有2-6人，需要具備一定的計算能力，善於勝算和記牌，還得有臨危不亂的博弈心理。
實際上，馬愷文等人的算牌技巧，就是運用專業數學知識，把原先莊家48—49%的勝率，提高到51—52%而已。馬愷文曾經說過：“算牌只能提高3%的贏牌幾率，雖然這是很簡單的算牌技術，卻足以造成很大的差別。”
不過，這並不能保證他們每把都贏。只不過是在本金足夠多的情況下，勝出的幾率較大而已。即便這樣，馬愷文一夥也足以讓各賭場焦頭爛額了，個別賭場甚至直接警告他，再在賭場裡發現他的身影，將會以“侵犯私人財產”為名，將他告上法庭。
後來，為了應對類似馬愷文這樣的人，一家賭場斥巨資研發了一種“持續洗牌機”，讓馬愷文沒法計算出發牌的順序，徹底打敗了麻省理工學院的這些高材生們。馬愷文只好金盆洗手，就此退出了“12點”賭博遊戲。
（馬愷文舊照）
實際上，雖然馬愷文被人稱作“華裔賭聖”，靠著賭博大發橫財，但他的賭博技藝並非家傳。他出生在馬薩諸塞州的書香門第之家，父親是一位大學教授，特別重視對馬愷文的教育，尤其擅長對馬愷文數學思維的訓練。
14歲時，馬愷文進入了全美有名的埃克塞特私立中學，接受哈克尼斯圓桌式精英教育。這種教學方式不但培養了馬愷文深厚的數學基礎、敏銳的思維分析能力，還塑造了他堅毅冷靜的性格，以及遊刃有餘的溝通交流能力。這些能力都成為了他在後來的“21點”遊戲中，大獲全勝的關鍵技能。
當然了，馬愷文並非只是在“21點”賭博遊戲中呼風喚雨，他在後來的創業道路上同樣高奏凱歌。
馬愷文從麻省理工學院畢業後，利用贏取的賭資開了一家公司。主要業務是花大價錢錄製著名高爾夫球手的訓練視頻，賣給一些高爾夫愛好者。不過，他的公司投入得多，取得的利潤卻很微薄。因為在那個年代，人們還不大接受這種超前的方式。
其後，馬愷文又陸續創辦了幾家公司，包括開了一家體育用品網站，都取得不錯的效益。
現在的馬愷文，已經是擁有著億萬家產的超級富翁，悠閒地居住在舊金山富人區。他的故事也被改編成電影《決勝21點》，在全球各地熱映。據悉，馬愷文本人除了擔任該片指導之外，還在影片中親自上陣，客串賭場莊家，過足了戲癮。
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