忍者與壽司、藝伎一樣，成為國際通用語。忍者的意思是"秘密行動的人"，這個詞最早可以追溯到江戶時代。他們大多出現在黑夜，為大名或封建貴族執行一些秘密的諜報任務。忍者在執行任務的時候並不是穿黑衣，而是穿深藍或者深紅色的緊身衣。因為相比較黑色的衣服，深藍和深紅色的更不容易在黑夜被發現。忍者也按照階級分上、中、下三等。上忍又稱為"智囊忍"，專門負責策略佈局、戰術等的指揮工作；中忍，是實際作戰的靈魂人物，都有很好的身手；下忍，也叫做"體忍"，是忍者中的小兵，是在最前方最先與敵人直接交手的忍者。（注：下面三圖為電影【忍者刺客】劇照）
很多日本的電影都有描繪忍者的場景，影視劇中的忍者都和有超能力的人一樣，上天入地無所不能。當然這肯定不是真的，世界上最先進的國家也沒有人能培訓出能和超人一般的人。那麼忍者和日本武士一樣麼？其實忍者是日本武士培養出來的為之效力的人。
其實日本很多文化都是從我們國家流傳過去的，忍者也不例外。忍者最早在中國的史料你有記載，姜太公姜子牙寫過一本兵書策略叫《六韜》，何為六韜呢？正史記載是文韜、武韜、龍韜、虎韜、豹韜、犬韜，而犬韜就提到了忍者的訓練。在中國的東晉末年，南北朝初年的時候，這個時候天底下比較亂。 在當時吳國一帶，有一夥人受不了這個戰亂，就出海找世外桃源。就來到了當時的日本，日本文化當時很落後，這夥人很有能力，給日本帶來了很大的進步。日本人給他們起了一個名字叫歸化人，但是他們是沒資格武士這個層面，就被武士籠絡到自己部下成了忍者。這裡面能耐最大的姓秦，最後給了一個日本名字叫服部半藏。
所以其實說白了忍者就是當時的“特種兵”，是一個時代的產物。像英國的軍情五處，軍情六處，前蘇聯的克格勃，美國的中央情報局等等情報機構都是現代忍者的加強版。
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