在農村貓頭鷹被是“不祥之鳥”，厄運和死亡的象徵。稱之為追魂鳥、報喪鳥等。農村老人時常傳送一些關於貓頭鷹的老話，比如不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑；夜貓子笑閻王叫等，總之農村老人很忌憚貓頭鷹。
尤其是在農村，晚上到處都是黑暗。走路的時候，聽到這種聲音更可怕，所以鄉下人不太喜歡。更奇怪的是，貓頭鷹晚上在門口，第二天全家很可能就要死了。為什麼會這樣？貓頭鷹真的有這種可怕的特殊功能嗎？
事實上，根據科學解釋，人在臨終時或者死亡之後，都會散發一種特殊的氣味，當然這種氣味人們是聞不到的，而貓頭鷹恰好能感受這種味道，而且這種味道能讓貓頭鷹十分的興奮，所以就會繞著房子發出“咯咯”的聲音。這就是為什麼貓頭鷹會“報喪”了。並不是它帶來的不幸，而是它能提前感知。
所以農村人認為貓頭鷹是一種不祥的動物。他們給家人帶來壞運氣。漸漸地，關於夜貓子的一些說法被衍生出來，如“夜貓子笑，燕王到了”和“夜貓子一直進屋”。
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