15-17世紀的英帝國，重商主義是它重要的思想來源，重商主義特別強調宗主國與殖民地之間的壟斷貿易，認為金銀是唯一的財富。
有了這一思想基礎便不難理解英帝國靠著武力不斷打開他國國門，使之成為殖民地再與其貿易的行為。隨著自身的海軍實力不斷加強，英法兩國終於在海權問題上爆發嚴重的衝突，七年的英法戰爭使法國陷入了巨大的財政危機，法國不得不向英國屈服,把印度的法屬殖民地讓給英國,隨後英國成立了一間舉世聞名的公司一英屬東印度公司。
東印度公司成立初期只不過是一間普通的貿易公司，而且是託利黨經費的重要來源，而東印公司常常受到他的對手輝格黨的嚴厲批評指責，這貿易公司一定程度上左右著17世紀英國的內戰發展。
然而,隨著內戰結束，英國重新東印度公司調整策略，東印度公司在印度的臺裡與加爾各答修建軍事防禦，秘密組建軍隊推翻孟加拉省的凱西姆統治，扶殖親英且易受控制的賈法爾上臺，然後對整個孟加拉省收取稅取。東印度公司建立一整套殖民制度成為印度的實際統治集團。它從一個商業強權下變成一個軍事和佔有領士的的強權。公司的職員以英國代表的身份賺錢，壟斷印度賺錢的貿易。
同一時期，東印度公司把富有的印度商人吸收進他們了壟斷的貿易體制，讓印度商人變成英帝國的利益共同體從而實際效忠於英國。在莫臥爾王朝崩潰後，東印度公司的職員更是成為全印度具有收稅權的財政官員。東印度司職能的變化預示著英國新的帝國政策正在醞釀中。
正是東印度公司的巨大盈利，使18世紀的英帝國把重心開始放在亞洲，進行大規模的東擴和侵略。
對於英屬的北美殖民地英國則採取完全不同的管理模式，正是這種管理模式讓英國的第一帝國處於崩潰重組邊緣的狀態，這方面我們後續有待介紹。
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