古代印章的起源
中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。玺印即包括在“金石”里。玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。
战国时期，主张合纵的名相苏秦佩戴过六国相印。近几年来，出土的文物又把印章的历史向前推进了数百年。也就是说，印章在周朝时就有了。
印石具有悠久历史，源远流长。古代的玺印是以实用为主，因而多采用材质坚耐久的铜、玉为其印材。到了明代中叶，文彭在南京于意外中得到四筐用来制作妇女首饰的青田冻石，试着自刻印章，效果很好，从此就在文人中间兴起了篆刻艺术。
印石的价格高低不一，便宜的2-3元一方，高档的有上万元一方，甚至有些极品印石无法用价格来衡量。
选印石知识
这里介绍的是适宜青少年学刻用的普通石章
青田石
产浙江青田。最名贵的是“封门青”冻石，一般印石中以青田石最易受刀。
寿山石
产福建寿山。最名贵的是“田黄”，价同黄金，呈黄色半透明。
昌化石
产浙江昌化。最名贵的是“鸡血石”。因石质红斑鲜艳如鸡血而得名。但一般昌化石常含有铁质的砂钉、易伤刀刃。
巴林石
产内蒙古自治区赤峰市巴林右旗。巴林福黄石质透明而柔和，坚而不脆，色泽纯黄无瑕，集细、洁、润、腻、温、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黄三寸金”之说；巴林石中鸡血石，有“草原瑰宝”之美誉，该石温润脆爽，软硬适中，宜于镌刻，是石中妙品，令人在玩赏之余，不禁产生丰富的遐想，感叹大自然造物的神奇。有人称巴林极品石是集“寿山田黄”之尊，溶“昌化鸡血石”之艳，蕴“青田封门青”之雅的印坛奇葩，其评价正可为巴林石之写照。巴林石石质细腻，温润柔和，软硬适中。
其它还有浙江宁波的大松石、山东掖县一带的菜石、磨刀石(又称羊肝石)及目前开采的石源，很多采用爆破，故出售的普通石章往往有裂纹，还有以蜡填嵌裂口的，需要仔细选择。
印石的挑选：
其一印石要结实无裂纹，因为石矿大多采用爆破的方式，印石难免有裂纹，所以要尤为注意。其二，看有否砂钉，尤其印面更不能有砂钉。其三，颜色是否纯净无杂色，带透明的为最佳，但颜色、纹理巧妙的也十分难得。
印石到了手中，先要经过整形、去纹、抛光的处理才可以开始刻印。近来买到的石料大多已经经过了整形、去纹、抛光的处理，这里介绍一种比较常用的磨平印面的方法。
首先取一张粗砂纸，五指执石，用力平均，自下而上，两下，旋转石材九十度，再次自下而上打磨，旋转一周，检查石面平整程度，再选择是否再一次打磨，也可以握住石料在砂纸上画阿拉伯数字8的形状，徐徐磨来。这里要注意砂纸底下要垫一块玻璃或者平整的硬面，否则容易磨出的石面四角不平。粗砂纸之后，再取一张细砂纸，这时，只可以用一字打磨的方式，不要太过用力，细细的打磨。心定而不燥，慢慢打磨，至印面平整为止。
印石的辨析
辨析印石的性质、真伪，传统的方法是“闻、问、看、抚、磨、刻”这“六字经”。同时，这也是辨别石品的关键。
“闻”，即知识见闻；“问”即询问、学问，这是辨析印石的基础。鉴别印石，光凭道听途说或一知半解的知识是不行的。
例如，青田山坑石中的“半山”与白芙蓉石中含有“老虎沙”(细纱集合点)，而“半山”性脆、质略松，而芙蓉“藕尖白”相对质紧密而显得更密一些，精于印章镌刻着，用刀角触石一试便知。所以，要多听多问，勤学好问。
“看”和“抚”，是辨析印石的关键。“看”，指观察印石的着色、花纹形态，因为各类印石由不同色泽的矿物质构成，所受地质运动的作用也不同，色彩和花纹总不会是一样的。同一产地的印石有其共同的特征，而不同产地的印石一般来说差别总是比较明显的。掌握了印石这些共性和个性特点，印石那在手里，一看便知。“抚”是指手感，凭手感辨别印石的硬度、重量、质地、粗细以及油润干燥与否。
“磨”和“刻”，是辨析印石最可靠的检验方法。“磨”，指制印工艺的技术，即磨平、磨光。印石的质地、肌理中是否含沙、含硅酸盐(印石中的硅酸盐含量略高，呈现出短纤维状态的石屑，但光从外观上看是发现不了的)，只有打磨、琢刻之后，才能得知。“刻”，指检验印石是否适宜篆刻、雕刻。当然，最好能练就手抚拈量的方法，因为这种方法更适用于购买时挑选。
其实，评定一枚印章的价值，首先就是看质地，因为旧时文人多用较好的印石制印。
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