語文教學：有關散文的基本常識（學生必看）
莫里哀的喜劇《暴發戶》中，有一個商人叫儒爾丹，他聽說自己的一句話“尼哥，給我把拖鞋和睡帽拿來”就是散文時，不禁得意地喊道：“天哪，我說散文說了四十年，自己還一直都不知道！”
馬拉美說，詩是舞蹈，散文是散步。
散文家南帆說：“中國的散文源遠流長，名作紛呈，但是，這些散文並未遺傳下一套相應的慣例或者成規。事實上，散文的文體不拘一格，它的邊界完全撤除……作為一種文類，散文的內涵模糊不定。多種文類都可能以不同比例、不同的變異棲居在散文之中。這時人們可以說，散文的首要特徵是無特徵。”（《散文與文類》《散文與文類》）
梁實秋說：“散文是沒有一定的格式的，是最自由的，同時也是最不容易處置，因為一個人的人格思想，在散文裡絕無隱飾的可能，提起筆便把作者的整個性格纖毫畢現地表現出來。” （《論散文》）
散文的寫作真的可以信馬由韁，散文的閱讀真的無章可循嗎？
首先我們要了解什麼是散文，與其他體裁相比，散文具有怎樣的“區分性”，即獨特性。
散文一般可分為敘事散文、寫景散文、抒情散文和哲理散文。
很多中學生分不清記敘文和敘事散文有什麼區別。記敘文要有一箇中心事件（且這一事件要有曲折跌宕），有完整的記敘文六要素：時間、地點、人物，事情的起因、經過、結果。當然，也有由多個故事片斷組合而成的記敘文，就像電影鏡頭的剪輯與組合一樣。敘事散文也敘述事件，譬如朱自清的《背影》，但作者是以父親的“背影”為線索，將九年來（車站送別是1917年作者在北大讀書時經歷的事，本文是作者在1925年寫的）的聚散離合和人生感慨組織了起來，集中表現父子之間深刻而複雜的親情。作者常常記起的父親的“背影”，是車站送別時父親的背影，但作者並未把車站送別當作中心事件來集中筆墨進行敘述，而是以之為回憶的由頭、抒情的媒介、行文的線索，所以作者的敘事並未囿於車站送別這一事件，而是時有旁逸斜出，譬如禍不單行的境遇、家中慘淡的光景、近幾年父親和我的東奔西走、父親老境的頹唐、父親的脾氣、父親對我和我兒子的惦記、父親寫滿了滄桑與脆弱的書信……於是我們會發現，敘事散文和記敘文有相似之處，它也敘述事件，但散文的敘事不追求故事的完整和曲折，不追求情節的集中和單純，它是舒捲自如，行止隨心的，所以李廣田說散文“很像一條河流，它順了壑谷，避了丘陵，凡可以流處它都流到，而流來流去卻還是歸入大海，就像一個人隨意散步一樣，散步完了，於是回到家裡去”，也就是大家通常所說的“形散而神聚”。
也有許多同學分不清哲理散文和議論文有什麼區別。簡單而言，議論文是以理性來行文，需要嚴密的邏輯；而散文，即使是哲理散文，也需要以感性來行文，寓哲理於形象和譬喻之中，在給人審美陶冶的同時，啟發人的思考，帶來深刻的領悟。再簡單一點說，議論文是要“說服人”，讓讀者相信；而哲理散文是要“啟發人”，讓讀者領悟。
還有些同學本來想寫小說，結果寫著寫著寫成了散文。其實，小說和散文的區別就更明顯了。散文貴在“有我”，有“我”的情感、生活、性靈和領悟。“散文是公開發表的日記”（周濤語）。小說是虛構的藝術，而散文強調真情實感；小說借完整曲折的故事來反映現實生活，而散文借現實生活的片斷來表達思想情感；小說的作者隱身於幕後，他的思想情感只能由作品中的角色來替他表達，而散文的作者活在臺前，他可以無拘無束說自己想說的話；小說的語言講究故事性、情節感、生活化，而散文的語言講究美感、文采、哲理。
好的散文是物質外殼（語言材料）與哲理之光（思想內涵）兼具的。
優秀的散文常常避免枯燥的說理，而以生動鮮明的形象來感染和打動讀者。但與詩歌相比，散文又有較強的實用性，它有鮮明的意旨，敘述、說明乃至議論性成分比較多，理性較強。所以散文閱讀的命題，不論是有關內容，還是有關結構和表達技巧，往往是從文章主旨的角度出發的，也就是說，所設置的問題與文章的主旨有著密不可分的聯繫。所以，散文的閱讀與鑑賞，最基本的路線就是從形象（或者意象）到主旨。
從形象入手欣賞散文，可以因文章的不同而有所不同。有的並無深意而形象和文辭很美，可以把重點放在形象和文辭上。有的則可以通過對作品中景物、環境或人物事件的描寫，探究作品意旨。
對於散文而言，形象（或者意象）是一個載體，寄託了作者的情思，它能夠帶領讀者進入作者的靈魂深處。它有時是作者由物到人聯想的觸發點，有時是作品的線索，有時是託物言志、借景抒情的載體。譬如王鼎鈞的《那樹》中的樹、史鐵生的《我與地壇》中的地壇，朱自清《荷塘月色》中的蓮花、月光、柳樹等，郁達夫的《故都的秋》中的槐樹、牽牛花、秋蟬、果樹等。
在對意象的經營上，散文既有同於詩詞，又有別於甚至超越於詩詞。相對於詩詞中的意象而言，散文意象的跳躍性要大得多，它往往藉助於虛實結合的記敘與描寫，構成一種舒捲自如而又水乳交融的豐富畫面；另外，相較於詩詞意象的含蓄朦朧，散文的意象則顯示出明朗化的傾向。
要準確理解散文的主旨，我們就需要從形象（或者意象）入手，同時要熟練掌握並準確判斷散文常用的寫作手法：標題和線索、象徵和隱喻、烘托渲染、對比襯托、先抑後揚、借景抒情、懸念伏筆、前後照應、卒章顯志、常見的修辭、記敘描寫說明議論抒情多種表達方式綜合運用等等。
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