借用一句時鮮話，這會是公牛的中興之季嗎？
對曾經見證或耳聞過90年代NBA的球迷而言，公牛王朝是個繞不開的字眼，芝加哥隊徽上那憤怒的表情、滴血的牛角，宛如一幅永不磨滅的圖騰烙刻在他們最初的籃球記憶裡。
在傳媒尚不發達的年代，說公牛即是NBA、喬丹即是籃球並不為過。他們8年內6奪總冠軍，期間不乏內憂外患，但總能在喬丹的帶領下化險為夷，最終睥睨天下，令無數同輩英雄徒嘆奈何，譜寫了一段史詩般的籃球神話。
而如今，這支昔日的王者之師歷經16年反覆重建，卻仍在重拾榮光的坎坷道路上跌跌撞撞、前途未卜。若以常年躋身季後賽為復興標準，則公牛早已輕鬆達成，但曾經滄海的公牛球迷顯然不滿足於此。
王朝覆滅，風流總被雨打風吹去。王朝建立難於登天，這也是喬丹一輩人得以封神的原因；王朝毀滅卻易如反掌，隊史輝煌如凱爾特人、湖人也均曾遭遇漫長的沉迷期。
而想重建王朝，既要掃除前朝的沉痾痼疾，又要為新時代積聚足夠生機，顯然難上加難。除非管理層乾坤大挪移，一兩季之間集齊兩三個超級巨星、一名氣場強大的名帥，再輔之以可遇不可求的化學反應。
公牛屢屢受挫的“復興夢”便證明了這一點。大致而言，自1998年以降，公牛經歷了三次重建過程，十多年間伴隨著無數新生力量的萌芽、成熟和老去。隨著王朝光環的漸漸褪去，一支煥然一新的東區豪強終見雛形。
1998年，在跳完最後的舞蹈（禪師語）後，喬丹二次退役、禪師短暫歸隱、皮蓬遠走開拓者、羅德曼被棄，公牛王朝分崩離析。謀劃已久、一心想證明離開了鐵三角和禪師一樣可以打造冠軍球隊的克勞斯（左一）終於迎來了重建公牛的機會。
1998-99賽季，一度被克勞斯捧上天的庫科奇在而立之年終於迎來了上位良機，在過足首發癮的同時還以場均18.8分7籃板5.3助攻當仁不讓地成為公牛頭號球星。王朝老臣羅恩-哈珀也打出5個賽季以來的最好數據（11.2分），但這難掩衛冕冠軍淪為魚腩（13勝37負）的悲劇。
1999-00賽季，庫科奇被送至76人輔佐艾弗森，哈珀投奔禪師，王朝痕跡被進一步抹去。取而代之的，是甫一出道便轟出20.1+10的埃爾頓-布蘭德，風風火火的毛頭小子羅恩-阿泰斯特。公牛核心年輕化的序幕正式拉開。
但因為兩個賽季僅合取32勝，布蘭德+阿泰的組合很快便告解散：布蘭德被送至快船換來錢德勒，從此以船長之名躋身頂級大前行列；阿泰則被送至步行者換來杰倫-羅斯，並很快在印第安納打出一片天。
2002-03賽季，公牛再添一員虎將——全美最佳大學球員傑-威廉姆斯以榜眼身份（狀元是姚明）加盟球隊。但和威廉姆斯因為車禍早早退役的悲劇命運一樣，公牛的美好願景再度被橫腰斬斷。
對公牛而言，1998-03年是段混沌不堪、瞎摸石頭亂過河的重建期。頻換核心的結果是，他們在5年間三度勝場不足20，年年推倒重建，年年失望而歸。直至03、04一代新秀的到來，公牛才逐漸走上良性發展的道路。
2003年，7號新秀辛裡奇來到公牛，沉穩老練的他很快成為這支青年軍的隊長。加上小鯊魚庫裡、錢德勒、中期執掌教鞭的鐵帥斯凱爾斯，以及短暫重回故地、象徵意義大於實戰意義的皮蓬，整支球隊重現生機。
果不其然，隨著2004年探花秀本-戈登、7號秀羅爾-鄧的加盟，經過斯凱爾斯的精心雕琢，公牛以47勝35負時隔六年重返季後賽。儘管首輪先贏後輸2-4不敵奇才，但暗無天日的苦熬期總算被拋諸腦後了。
不過年輕的斯凱爾斯和同樣年輕的公牛很快遇到了瓶頸，儘管連續三年打進季後賽，但除了2007年4-0屠戮衛冕冠軍熱火躋身東區半決賽外，公牛的成長軌跡波瀾不驚，上限顯而易見。
這期間，他們高薪引入大本，但僅過兩個賽季便將其交易；將鬱郁不得志的錢德勒送至黃蜂“助”其迎來生涯轉機。只有鄧、辛裡奇、戈登三人組一直被保存下來，成為這一時期內的絕對核心。
2007-08賽季，公牛迎來又一位狂野派球員——喬金-諾阿。但因為涉入科比轉會流言致使軍心渙散，斯凱爾斯逐漸失去對球隊的掌控力並在25場後被解僱，戈登執著於索取高薪狀態起伏不定……加之凱爾特人組建三巨頭、魔術和猛龍先後崛起，公牛最終被擠出季後賽行列。
但塞翁失馬焉知非福，公牛在休賽期牛品爆發，以1.7%的超低概率奇蹟般地摘得狀元籤，並選中本地球員、來自孟菲斯大學的德里克-羅斯，在漫遊多年後，終於迎來了揚帆起航的契機。
上述五年（03-08）可謂後喬丹時代公牛的第二波重建潮，他們並未建立驚人的業績，更完全無法與前輩們相提並論，但卻為羅斯的到來儲備好了足夠多的青年俊彥。
2008-09賽季，羅斯不負眾望，以16.8分3.9籃板6.3助攻榮膺新人王。儘管球隊得分王是簽下一年短約、待價而沽的戈登，但球隊在休賽期很快與這名可能影響羅斯接管球隊的人來瘋分手，一力將羅斯扶正。
在羅斯挑起大梁的同時，早他一年來到球隊的諾阿也正加速成長，在2009-10賽季首度拿到場均兩雙的數據。加上低調全能的鄧，公牛此後數年的核心團隊就此確立。
2011年，錫伯杜駕臨芝加哥，公牛隨之脫胎換骨。布澤爾由爵士來投，令球隊內線進攻威力陡增。羅斯打出個人迄今為止最閃耀的賽季（25分4.1籃板7.7助攻）併成為史上最年輕MVP，公牛豪取62勝笑傲聯盟並殺進東部決賽。
一切看起來都很美好，直到羅斯2012年季後賽面對76人時遽然倒地的那一刻，這頭蓄勢狂奔的公牛在猝不及防的狀態下被命運橫空擊倒，待爬起重來時已蒙上了層層陰影。
此後兩個賽季，公牛的主題始終是在隱忍和未知中等待羅斯的迴歸，作壁上觀的羅斯和球隊的關係漸趨微妙；傷而再傷已經讓很多人對他失去信心，而羅斯的的迅猛打法和操之過急又不得不令人對他的身體心存疑慮。
最近幾個賽季，這支早已打上錫伯杜烙印的鐵軍在防守端堪稱頂級，但進攻卻糜爛成渣，就像幾年前遇到過的瓶頸一樣，進退維谷：推倒重建可惜，維持現狀卻又註定止步不前。
偏生羅斯向來拒絕招攬大牌球星，渾身上下都散發著“我絕不抱團”的傲氣，支持者自會讚賞他孤膽英雄的豪氣，反對者則視之為嫉賢妒能、唯恐頭牌地位不保的自私自利者。
但公牛這一年的運作手筆卻不可謂不大，他們送走了多年核心鄧，放逐了已然高薪低效的布澤爾，引入了可以極大豐富進攻手段的加索爾。更令人驚喜的是，曾經咋咋呼呼的諾阿已經成長為足以統治防守端的牛魔王。
而最重要的，無疑是羅斯的再度復出，並且在國家隊表現不賴。但對羅斯和公牛來說，這很可能成為雙方繼續廝守或走向分道揚鑣的分界點，第三次重建計劃是就此擱淺還是繼續前行，一切在此一舉。
但無論復興之夢能否實現，公牛王朝在幾代人心中的特殊情愫都不會消失。對如今的公牛而言，這既是榮耀，也是負擔。
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