宋仁宗作為宋朝第一個幼年繼位的皇帝，一生經歷可謂是坎坷無比。別人13歲時還在玩耍嬉戲，而仁宗卻已經坐上了皇帝的寶座，並且還沒有任何權力，劉太后垂簾聽政，是這一時期的最高統治者。劉太后雖沒有像武則天那樣自立為皇帝，但也對權力極為迷戀，在仁宗皇帝成年後仍不歸政，而是繼續把持著最高統治權，直到臨死前才交出了手中的大權。
仁宗皇帝終於在繼位11年後，才開始履行皇帝的真正權力及義務。在劉太后垂簾下壓抑了11年之久，親政後就圍繞他偉大的抱負開始了大刀闊斧的改革。從當時最突出的財政問題下手，既停建宮觀，又控制僧道數量，並繼續推行真宗時期擴大科舉取士的政策。但是由於劉太后留給了仁宗皇帝一個爛攤子，所以即使仁宗不懈努力也很難好轉。
祭祀大典
景德五年，此時的仁宗皇帝也已經歸政整整五年了，但是對於國家的各種危機不僅沒有徹底清除，而且是有加劇的趨勢。南郊大典是宋朝最盛大的典禮儀式，仁宗皇帝第一次參加這一典禮還是在天聖二年，即仁宗皇帝剛剛繼位的第二年，此時卻已經過去了十多年了。當時的仁宗皇帝由於年齡幼小，可能並沒有感覺到這些盛大的排場有什麼特殊的意義，但是隨著年齡的增長，尤其是親政後，他愈發認識到這一儀式的重要性。
宋仁宗為了突出自己君權神授的地位，對此次盛典可謂是安排周密。仁宗皇帝特地讓南郊禮儀使宋綬重新繪製了《鹵簿圖記》十卷，對大駕出行的禮儀、法物等都進行了極為詳細的說明。按照宋綬的設計，這次南郊大駕鹵簿需出動20061人，朝服法器等都由內務府專供。
年號突改
此次的南郊大典辦的是異常的隆重，在大典上，仁宗皇帝拋出來了一個重爆消息，那就是改元，並且是將當年景祐五年改為寶元元年。這一改元是極為不尋常的，因為一般都是從次年開始，即使是老皇帝駕崩，新皇帝繼位也是如此。仁宗皇帝為何要在當年就改呢？並且當時已經是十一月了，這一年馬上就要過去了，為何就等不了那一個多月呢？其實這裡面有著更深層次的含義。
考察宋初歷史，很多人就會想到了乾德六年，即將完成統一大業的宋太祖趙匡胤在該年的十一月改元為開寶元年。因此仁宗皇帝的突然改元也不是空穴來風，而是在效仿開國皇帝趙匡胤，寓意著要秉承太祖的遺志，力圖將國家開創一個新的紀元。
事與願違，西部再響警報
宋仁宗宣佈改元后，京城的人們都在歡呼雀躍的慶賀，並且也都為即將到來的新年做著準備。但是就在此時，一個不安的消息傳到了京城開封，那就是西夏元昊反了。盤踞在西北地區的党項人是古代羌族的一支，主要以遊牧為主。唐朝末年，党項族首領率兵幫助唐朝剿滅黃巢起義軍，被封為定難軍節度使，並賜國姓——李。
五代後周時期，又被加封為平西王。宋朝建立後，党項人繼續臣服於中原王朝。太宗時期，宋夏發生重大軍事衝突，戰爭一直延續到真宗朝。宋真宗效仿“澶淵之盟”的做法，即用金錢來換取和平，與西夏政權提出了和議條件，不久就達成了合約。宋朝封西夏首領為西平王，世襲定難軍節度使，每年賜金、帛各四萬，茶兩萬斤。此後，宋夏軍事衝突基本上停止了，並且按照約定雙方在邊境地區互開榷場，互市貿易重新開始。
隨著時間的推移，西夏政權實力逐漸強大，並且新繼位首領的元昊對政權長期屈從於宋朝十分不滿。也將姓改了，不再姓李了，改姓嵬名氏，並且又下禿髮令，恢復早已消亡的祖先鮮卑族的習俗。宋景祐元年，元昊就建立了自己的年號，並且開始試探性的進攻宋朝西北要鎮環洲和慶州。但是這一時期，宋朝並不是元昊進攻的重點，他將重點放在了吐蕃、回訖身上。通過長期征戰，元昊基本上控制力整個河西地區，實力強大後逐漸將眼光轉向了宋朝。
仁宗的發怒
宋朝對元昊的進攻並沒有妥協，也是態度十分堅決，那就是必須消滅其有生力量。兩國開戰，必先斷其經濟往來，仁宗皇帝下的 第一個命令就是取消宋夏邊境的榷場，大量搜捕邊境地區的西夏間諜探子，同時派大臣前往西北主持軍務。此時的宋朝並未正式向西夏開戰，因為元昊稱帝的消息雖已經傳到了宋廷，但是真假尚不可知，真正讓仁宗憤怒的就是後來被稱為謾書的“表章”。這道“謾書”實際上就是國書，以極其傲慢的口吻告訴仁宗皇帝，党項建國號為大夏，並且已經恢復了先祖鮮卑的習俗，希望與宋朝兩國間友好往來，互派使臣。
這道表章可謂是把仁宗皇帝氣壞了，在他眼中西北党項地區就是彈丸之地，他也敢向天朝示威，這是對宋朝的極大藐視，如果不將它消滅掉，那麼宋朝的顏面將蕩然無存。
綜上，宗仁皇帝本來已經做好了要開創新紀元的準備，並且也效仿太祖趙匡胤改了年號，但是卻只是他的一廂情願罷了，元昊的反叛可謂又將宋朝拖入了戰爭的漩渦，使宋朝的財政赤字再度加劇，各類矛盾逐步激化，客觀上加速了王安石變法的到來。
參考文獻
①脫脫：《宋史》，北京：中華書局，1976年
②李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，2004年
③徐松：《宋會要輯稿》，上海：上海古籍出版社，2014年
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