上世紀80年代，海燈法師確實風靡大江南北，在那個年代少林熱、氣功熱都是讓眾多中國人頂禮摩拜，而海燈法師是這兩個熱門的結合體，在為其宣傳的過程中，難免有些誇大其詞，而海燈法師的少林方丈身份更是讓其譭譽參半。
在當時各種媒體是爭相報道海燈法師，還出了連環畫、電視劇、紀錄片等等，電視劇《海燈法師》是專為其拍攝的，講述了海燈法師傳奇的一生，海燈法師俗家名字叫範無病，小時候他的父親被當地的惡霸打死，從小立志學武要為父親報仇雪恨，流落江湖得到一個異人的指點，學得高超武藝後回鄉除暴安良，不過現實的黑暗讓他心灰意冷，決意剃髮向佛，拜汝峰大師為師，學習少林武功，成了“少林寺正宗三十二代傳人”，而讓海燈法師名揚海內外的是他的三門絕技：一指禪、童子功、梅花樁。
海燈法師在上世紀80年代風靡一時，緣於1979年，當時一個攝製組到四川拍攝奇人奇事，聽說四川江油有一個會武功的和尚，這人有幾門絕技，特別是一指禪很神奇，然後攝製組就找到了海燈法師，於是海燈法師被請進了紀錄片《四川奇趣錄》，還“擺拍”了他的絕技一指禪，因為當時海燈法師年事已高，已經無法完成高難度動作，所以海燈的徒弟找來布帶，布帶一頭拴住他的腳踝，另一頭穿過兩扇窗戶之間的縫，由一人拉緊布帶，海燈法師被倒扶起來，然後兩指著地，腳靠在門窗上，就這樣完成了拍攝。
當然展現在世人面前的自然是“擺拍”後的神奇畫面，贏得眾多青年跑到寺裡向海燈法師學習少林絕技，讓海燈法師更加出名的是在1982年，當時少林寺的當家和尚釋行正帶了幾個學僧去四川讀佛學院，路經江油市時去拜訪了海燈法師，因為海燈法師在1946年曾與少林寺結緣，海燈法師表示要再到少林寺參訪，釋行正當然也表示很歡迎，等到釋行正回到河南後，海燈法師帶了幾個弟子到少林寺掛單。
這時候正值一部反映少林武術的電影轟動全國，少林武術因此名揚中華大地，引發了一場少林熱，而海燈法師的弟子寫了一篇將海燈法師和少林寺關聯到一起的新聞，此舉不知是有意還是無意，在這則新聞發表之後，有位知名作家從中看到了商機，很快就寫了一部《海燈法師傳》，然後海燈法師就傳出了少林方丈的名頭。
名頭越來越響的海燈法師引起了越來越多人的興趣，1984年，中央新聞電影製片廠找到海燈法師，先是拍了紀錄片，後又決定拍攝《少林海燈法師》的彩色電影，這下子“少林”海燈法師名頭更加響亮，也更確認了海燈法師少林方丈的身份，1984年被邀請去春晚現場表演了他的氣功絕技，1985年到美國去進行訪問，在美國的萬佛城傳法，在他從美國回來後，以海燈命名武術館開始動工，1987年，四川電視臺拍攝了二十集連續劇《海燈法師》，把海燈法師的傳奇推向了巔峰。
不過海燈法師的少林方丈身份還是很快就讓人打了假，海燈法師所說的汝峰大師在少林寺並沒有這個人，按照少林寺的譜系，汝字輩要到海燈法師後300年才會出現，少林寺方丈在元代初年時受到元世祖忽必烈的加封，當時的方丈就定下了七十個輩號，以求後世傳宗不亂，而汝字輩在七十個輩號中是第六十七個，現在的永字輩排三十三位，所以在當時不可能出現汝字輩的少林大師。
還有就是前面說的擺拍，當然也可以說是因為年事已高的原因，不過四川知名武術家鄒德發說在1962年親眼看過海燈法師的表演，時值壯年的海燈法師也只能側臥身體用二指著地，並沒有像影片中那樣全身倒立，海燈還寫了一本《少林氣功精要》，說自己“能運一口大氣擊人於百步之外”，在當時氣功可以說是被傳的玄之又玄，那時候學氣功的人可多的很，結果如何，現在很多人應該是明白的。
對於海燈法師的評價，其實趙樸初就已經給出了中肯的評價，在登封縣宣傳部寫信讓人轉交給趙樸初會長時，趙樸初回復說海燈法師是中國佛教的理事，會武功，只是許多報紙和電影製片廠在為他宣傳時，做的過度了，就像少林方丈這件事一樣，在宣傳過程中已經失貌，海燈法師是個會武功的和尚不假，但沒有宣傳的那麼厲害，也不是少林寺的方丈，當然也不能把海燈法師單純的歸為“騙子”，海燈法師風靡一時，跟當時的時代背景有關係，大家都有著各自的目的，進行著造神運動。
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