历史上，炼金术一度非常盛行。
术士们千方百计寻找炼金的方法，想把石头或者普通的铅、铁等贱金属变成贵重的黄金。
结果当然都是失败。不过，随着科技的进步，“炼金”不再是完全子虚乌有的传说，日本一名科学家就找到了一种奇特的“炼金药”，真的能炼出黄金。
配图，图文无关
这种奇特的“炼金药”是γ射线。日本科学家用γ射线对准厚12厘米、半径50厘米、重1340千克的水银整整照射了70天，经过6天的自然冷却后，得到了744克黄金。
原来，当γ射线射到某种元素的原子核时，这个原子核很可能会丢失一个质子，变为元素序号少一个的新元素。恰好，金的元素序号是79，汞的元素序号是80，所以在γ射线的照射下，汞才会转变为金。这一制取过程是放射化学研究的内容，不过，汞确实能变成黄金了。
配图，图文无关
人类“点”汞成金的梦想终于实现了，这是不是就意味着黄金将不再值钱了呢？回答当然是否定的。因为用这种方法制取黄金，成本非常昂贵。所以科学家正在设计一种新的炼金炉，希望能生产出廉价的黄金，从而使这个过程更具实用价值。
■文/选编自《奇妙的科技》（编著：金帛 出版社：河北科学技术出版社）
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