221年秋，稱帝才三個月的劉備起兵東征孫權，次年夏，蜀軍在湖北夷陵被吳將陸遜打敗，這就是三國時期“三大戰役”之一的夷陵之戰。夷陵之戰是中國古代軍事史上一次成功的戰略防禦反擊戰例，戰爭以吳勝蜀敗而告終，幾乎破壞了“聯吳抗曹”的戰略。
此戰之後，蜀漢國力被削弱，孫吳得以佔據長江而進一步鞏固統治，吳蜀雙方力量也實現基本平衡。在來自曹魏的共同壓力下，雙方摒棄前嫌重修盟約，從而凝聚出能與曹魏基本保持平衡的力量，三足鼎立局面得以穩定下來。
因此，夷陵之戰被普遍認可為完成三分鼎立的關鍵之戰。
劉備為什麼要東征？
當孫權偷襲關羽成功後，劉備是否還有必要爭回荊州，從當時蜀漢形勢和三方競爭格局來看，理智的回答無疑是否。
當時的荊州位於三分勢力的交界中心，雖然位置重要，但是不利於大軍出戰，是應該竭力避開的是非之地。如果用大軍取回荊州，勢必必成魏吳的共敵。
劉備樹立形象、聚集人才的口號是“興復漢室”，在當時曹丕新稱帝的背景下，先伐曹魏才是正確的政治選擇。但是如果先與孫吳開戰，則不利於劉備維護他的正統形象。
這些原因，作為一代英雄人物的劉備不會想不到。因此，劉備最終選擇東征，必定還有他更重要的理由。
1.劉備必須履行的信義
劉備出身於沒落宗室，身份卑微，當漢末亂世之際，他賴以成就事業的重要素質之一便是信義。信義對劉備而言是非常重要的，因此他對於關羽的死就必須有所交待。如果劉備以蜀漢的社稷大義放棄為關羽報仇，則是對他信義的否定，是對他一生為人根本的否定。
此外，劉備稱帝時已然六十出頭，若要在其有生之年恢復漢室，無人能夠保證。然而為關羽復仇，只要興師交兵，就算完成，並不管功成與否，劉備只要做了就算有了交代，他的信義就有了“善始善終”的表達。
2.荊州士人支持東征
荊州士人是劉備集團的重要組成部分，他們在蜀漢統治集團中位於特權集團、主導集團的地位，在劉備東征行動中，荊州士人是非常支持的。這不難理解，因為荊州的喪失對他們來說，失去的首先是自己的故土，其次還意味著家和國的分離。劉備入蜀時帶有一支荊州兵，他們也處在相同的境地。
而且由於孫權得荊州未久，在蜀漢的荊州士人看來，可能還存在著陸遜所言的“人物未達”的狀況，正可利用荊州士人的關係網從內部動搖孫吳對荊州的統治，他們支持、鼓勵劉備東征。在這種情況下，劉備東征既有人心基礎，也有必要滿足荊州士人的願望，即便是僅做出一種姿態，也是必要的。
3.炫耀武力的需要
三國競爭，根本上依靠的是實力，而實力的最佳方式就是彰顯武力。
曹操能統一北方，依賴的就是他不斷的軍事勝利所聚集起來的人才、人力和物質資源。劉備真想讓自己興復漢室的理想成功實現，也只有以強大的武力為後盾。
在這樣的背景下，關羽喪失荊州後，進位皇帝的劉備，勢必要興師耀武一番。因為，從漢中王到皇帝，義務與境界都是不一樣的，正常的邏輯下，實力也應有所增長，如果龜縮蜀中，即便不考慮為關羽復仇的問題，傳達出去的也仍是實力不足而稱帝自娛。因此，劉備必須出兵，哪怕是一種形式也要去做。
從以上三方面來看，劉備稱帝存在著一種必須出兵的形式任務，而在這個任務中，只有伐吳，能同時兼顧這三方面。就出兵方向來說，選擇曹魏符合大義，但缺乏具體的出兵藉口，且要翻越秦嶺，路途遙遠，代價太高，曹魏力量最強，不能保證師出有功。而選擇孫吳是符合當時社會風氣的要求，且出軍有長江水道可通，荊州有過統治基礎，出師有名有利。
劉備東征的現實利益和戰役謀劃
1.獲取現實利益
劉備東征，雖是為關羽復仇，但落腳點還是爭取現實利益。劉備的戰略目的，肯定不是佔有全吳，擒殺孫權。
黃權曾向劉備建議，“吳人悍戰，又水軍順流，進易退難，臣請為先驅以嘗寇，陛下宜為後鎮。”
也就是說黃權認為劉備率大軍順流而下，直接與擅長水戰的吳軍交戰，並無取勝把握，因此要先試探吳軍虛實。這是一種求穩的策略。
從後來劉備東征的進程來看，劉備雖沒有讓黃權為先驅，但是也沒有率大軍直出三峽，這說明劉備是接受了黃權建議的，他首先考慮的也是避免失敗。
同時，從陸遜上孫權疏中所言“臣初嫌之，水陸俱進，今反舍船就步，處處結營”來看，劉備是沒有打算直接與吳軍進行國家存亡級別決戰的。為什麼呢?
原因無疑是劉備明白這樣規模的決戰，很可能出現真如趙雲所擔心的“兵勢一交，不得卒解”的狀態，那就只會為坐山觀虎鬥的曹魏提供統一良機。劉備特命黃權統率一軍鎮於江北，正是為了防備曹魏方面趁機漁利。
因此，可以肯定劉備東征所欲爭取的現實利益，絕不會是滅孫權。不是滅孫權，就只能是爭荊州。但爭荊州，也只是爭一部分，若要全爭，對孫吳而言也等同於滅國，且須同時對吳、魏用兵，劉備無實力，也不敢這樣做。
爭荊州，嚴格說只在於獲取一定程度的荊州利益，比如關羽敗亡前的三郡，因為只有這樣才具備現實可能性。從劉備的戰役謀劃來看，其定位的利益目標獲取也確實如此。
2.劉備的戰前謀劃
劉備東征雖然名為伐吳，卻必定不會只是蜀吳間的事情。劉備特命黃權統軍鎮江北，孫權得報劉備東征後向曹丕稱臣，都表明曹魏不可能置身事外。
因此，劉備對與孫吳交兵的規模和力度都有所控制，同時還要考慮曹魏方面的行動。劉備進軍之後，很快佔領攸關荊州存亡的夷陵，卻就此徘徊不進，應當就是這種考慮。
劉備的謹慎，從命黃權率軍於江北防魏就看得出，戰爭開始後，則更加謹慎。222年春，“先主軍還秭歸，將軍吳班、陳式水軍屯夷陵，夾江東西岸”，戰略要地夷陵已經佔領，劉備卻率主力返回秭歸，顯然，這是為了讓主力部隊更加安全，而之所以有此安全擔憂，則很可能在於他遭到了吳將孫桓的有力抵禦。
劉備應當是受挫於夷道而率主力返回秭歸的，這顯然是謹慎不冒進的表現。二月，劉備經過一番準備後，再次出兵，“緣山截嶺，於夷道猇亭駐營。”同時，令江北黃權軍進軍至夷陵，五溪蠻夷亦響應伐吳，擺出大舉進攻的姿態。
劉備主力的所謂“緣山截嶺”的進兵方式，是最終遭致慘敗的直接原因。但結合那裡的地理特徵，劉備的佈置其實難以非議。在陸遜想到用火攻之前，劉備的部署是無懈可擊的。因此，這種“緣山截嶺”的進兵方式，其實是其首先立於不敗之地，再圖進取的作戰思想的表現。
正是因為這樣，劉備才能在此徘徊六七個月之久。劉備如此謹慎耐心，應當是有所等待，他等待的有武陵五溪蠻夷的響應，更重要的則是等待曹魏的反應。
劉備對曹丕的觀望與夷陵之敗
在三國競爭的大格局下，劉備如此聲勢浩大地復仇伐吳，曹魏方面絕不會無動於衷。曹魏方面的行動在客觀效果上無非就是兩種，一是助吳，一是助蜀。對吳而言，曹魏暫時的觀望中立也相當於幫助。
當時曹丕稱帝已進入第二、三 年，他同樣甚至更大地面臨著更大的挑戰，因為他立國於中原，在傳統上具有更高的正統地位屬性，且統轄地域最廣、人口最多，自己卻偏偏又是全憑其父曹操之功才得以登上帝位的。儘快實現統一，就是證明其稱帝合法性的最佳途徑。
而當時魏廷的有關對議，也表明曹丕採取行動與否其實就在一念之間。劉備興師東征，孫權立即遣使魏廷，稱臣求降。劉曄對曹丕說：
“吳絕在江、漢之表，無內臣之心久矣。陛下雖齊德有虞，然醜虜之性，未有所感。因難求臣，必難信也。彼必外迫內困，然後發此使耳，可因其窮，襲而取之。”
劉曄的建議基本無懈可擊，但其實也包含著一個預設前提，即劉備確實憤怒到了擒殺孫權的程度。這個前提，是不太能成立的。如果曹魏大兵進攻孫吳的話，孫權雖不能兩面應戰，但只要先與蜀講和，就可一意對魏。
而劉備出於自身利益的考慮，肯定也不願看到吳被魏兼併的局面，只要孫權給出的議和條件能讓劉備勉強對關羽和荊州士人有所交待，國賊是曹氏的大義藉口是能暫時消除蜀吳的矛盾。
劉曄所忽視的，正是劉備在夷陵附近，謹慎耐心地與吳軍相持的根本動機所在。只要魏國大軍一出，指向蜀，則劉備得到回軍的絕佳藉口，為關羽復仇雖未有結果，但至少做出過實際行動，算得有所交待。
若魏廷兵向孫吳，劉備則可以順勢向孫權施壓，那麼至少關羽敗亡前的荊州三郡是能夠兵不血刃地收回的。所以，劉備大軍始終保持在夷陵附近的山水阻隔之中，不入平廣之地，便是保證自己的易進易退，不為曹丕所乘，從而將所有壓力都轉向孫權之上。
這種情況下，曹丕要出兵，孫吳方向就是最佳選擇，原因劉曄分析得很清楚。如果能在夷陵附近不斷地對孫吳施加壓力，甚至創造機會進行一場規模不太大的決戰，並戰而勝之，那麼就更能動搖孫權又刺激魏廷儘快出兵孫吳了。
這樣的謀劃老到周全，但劉備的不幸在於對他的直接對手瞭解不足，高估了曹丕、低估了陸遜。
劉備和陸遜在夷陵之戰中戰術對比
審時度勢、及時調整戰略戰術，是決定勝敗的關鍵領導能力，劉備與陸遜，給了我們正反啟示。
一、劉備的領導藝術
- 1.開戰之初，陸遜最擔心的就是蜀軍的“水陸並進”。但劉備沒能有效利用這一優勢，而是“舍船就步”，跋涉並屯兵於“苞原隰險”之地，最終給敵手可乘之機。
- 2.劉備長驅深入七百里，連營數十座。劉備如此布兵，至少有三個漏洞：一是七百里連營、戰線太長，大大分散了兵力；二是“苞原隰險阻而結營”，使軍隊駐紮在不利作戰之地，也不利於應變；三是樹柵成營易被火攻。
二、陸遜的領導藝術
劉備初戰告捷：蜀將吳班、馮習攻破吳將李異、劉阿等；後來劉備被陸遜火攻、從猇亭敗逃時，追趕劉備軍隊的又是吳將李異、劉阿所部。
這就表明：起初，劉備進攻時，東吳主帥陸遜指揮吳將李異、劉阿等採取了戰略撤退；在劉備敗逃時，保存了實力的吳將李異、劉阿等部又發起反攻、追趕劉備。
公元222年正月，陸遜部將宋謙等攻破蜀軍五屯，蜀軍損兵約五千左右，大大挫敗了蜀漢水軍的銳氣，也打亂了劉備最初的作戰計劃和決心。
蜀軍先鋒吳班率領數千人在平地立營，向吳軍挑戰。吳軍眾將都主張攻打吳班，陸遜卻認為，這當中必定有詐，先觀察觀察再說。果然，劉備準備了八千伏兵，看到吳軍按兵不動、自己的計謀實施不了，就只得帶著伏兵從山谷裡主動出擊。
陸遜摸清蜀軍底細、戰機成熟後，才上書給孫權：臣觀察劉備前後用兵，敗多勝少，不用擔憂。臣起初擔心劉備水陸俱進，如今他反而舍船就步、處處結營，察看他的佈置，必定沒有其他變化。請主公高枕無憂、不必擔心。
陸遜先對蜀軍試探性發起進攻，攻一營，不利。眾將都說：這是拿士兵白白去送死呀。陸遜卻說：我已經知道攻破敵人的方法了。隨後，陸遜便下令全軍各持一把茅草，用火攻，破蜀軍四十餘營，蜀軍土崩瓦解，死者上萬，劉備連夜逃回白帝城。
劉備捨棄了“水陸並進”的優勢，而“舍船就步、處處連營”，在久攻不下的情況下，不能及時調整戰略戰術。陸遜則能夠審時度勢、積極應對，避敵鋒芒、誘敵深入、堅守不戰、後發制人、最終戰勝對手。
結語：
劉備一生重信重義，而且當時的社會環境也需要劉備做出交待。特別當他加冕帝王之後，是否履行對關羽的信義更是萬眾矚目。所以，劉備東征不管是否取得了實際利益，至少在政治上、在社會心理的引導上是會有一定積極意義的。
不過，在夷陵之戰中，劉備戰略上深謀遠慮，但是在戰術上卻失誤連連，而陸遜避敵鋒芒、誘敵深入、審時度勢、後發制人，最終取得了戰爭的勝利。
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