中華民國第二任總統——袁世凱，河南項城人，出生於1859年，正是太平天國運動席捲大清之時，袁世凱是中國近代史上著名的政治家，軍事家。
(中華帝國國旗)
袁世凱家境優沃，袁家在河南頂城是一個大家族，袁世凱的叔祖袁甲三官至漕運總督，參與過鎮壓太平軍和捻軍，是這個家族的頂樑柱；他的生父是袁保中，為項城縣的地主豪紳，捐了個同知官位，袁世凱是袁保中第四子。
袁世凱的發跡是在他總督朝鮮時期，當時朝鮮還是大清朝的蕃屬國。1882年，朝鮮暴發壬午兵變，朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）之父興宣大院君李昰應利用軍隊譁變，成功奪權，朝鮮王妃閔妃一黨與大院君有隙，請求清廷出兵平亂，袁世凱於是跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。袁世凱率領一支清軍配合行動，殺死了幾十名兵變參與者。袁世凱身先士卒，最終平定叛亂，活捉大院君。隨後清廷任命23歲的袁世凱以幫辦朝鮮軍務身份駐藩屬國朝鮮，協助朝鮮訓練新軍，開啟了袁世凱練兵的先河。1895年12月8日（光緒二十一年十月二十二日），奕訢、榮祿等王大臣聯名奏請派袁世凱督練新建陸軍，同日光緒帝予以批准，袁世凱正式入主天津小站，開始用西法編練中國首支新式陸軍。這股軍隊後來發展成為北洋六鎮（北洋新軍），為清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍，如徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等，這些人以後大都成為清末民初的軍政要人。
1911年10月10日清政府新軍陸軍第八鎮兵變，引爆武昌起義，併成立以黎元洪為都督的中華民國軍政府鄂軍都督府，為取得交戰的合法地位，各方反清勢力主張組建中央臨時政府。1912年1月1日，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，改1912年為中華尼元年，但清政府不甘失敗，任命袁世凱為湖廣總督南下討伐革命軍，但最終南京革命黨人與袁世凱達成和解，只要袁世凱逼迫清宣統帝退位，那民國大總統就是袁世凱，表示"虛位以待袁"。為了結束南北對立，1月25日，袁世凱及各北洋將領通電支持共和。2月12日，袁世凱逼清帝遜位，隆裕太后接受優待條件，下詔袁世凱組建中華民國，清朝對中國的統治宣告終止。1912年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時大總統。依據中華民國臨時約法，改總統制為內閣制，大大削減袁世凱的權力，但袁堅持於3月10日在北京就職中華民國大總統。就這樣，由於南京革命黨軍事力量薄弱與內部的妥協，辛亥革命的勝利果實最終落入袁世凱之手。這也後來使孫中山深刻認識到組建自己的革命武裝的重要性，直到1925年這個願望得以實現，在中共與蘇聯幫助支持下建立黃埔軍校，培養高級軍官，在這裡不多闡述。
袁世凱當了中華民國臨時大總統，1913年又當選為首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，廢止了之前的《中華民國臨時約法》，但此刻袁仍不滿足，當皇帝的願望一直沒有消除，於1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發蔡鄂護國運動，袁世凱在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
袁世凱最有名的兒子是袁克文，民國四公子之一，民國時期“天津青幫幫主”，青幫大字輩太爺，號稱“南有黃金榮、杜月笙，北有津北幫主袁寒雲”。只可惜薄命，1931年病逝於天津，葬於楊村，方地山為其撰寫碑文：才華橫溢君薄命，一世英明是鬼雄。
(袁克文戲曲扮像)
說起袁世凱，還與中國一個傳統節日元宵節有關，袁世凱當皇帝后時刻心驚，怕有人反對他，某一天大概是臨近元宵節，他偶然在街道上聽到有小販扯著嗓子喊“賣——元——宵”、“元——宵”。袁世凱聽到這“元宵”心裡頓時一慌，這“元宵”“元宵”的，聽起來分明就是“袁消”，這是在喊“我袁世凱被消滅”啊，想到自己波折的命運，袁世凱立刻安排下去，讓這一年的元宵節禁止稱呼“元宵”，只能稱“湯圓”或“粉果”。
雖然袁世凱下令禁止，但仍沒有保住他的帝位，最終在人們唾罵聲中死去。故事真假已不可考，只當博君一笑。
總之，袁世凱其人有膽有謀，也是年輕有為，雖作出一些貢獻，但其復辟帝制之舉及賣國行徑，將永遠定格在歷史之恥辱柱上。
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