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阿发十四岁那年，被父亲赶出家门，只因为父亲动手打母亲，被阿发挡在中间。
十四岁是长个子的年龄，阿发每天都吃不饱，因为他爸把钱花在赌博和喝酒上，常常没到月尾家里的米缸就见底了。
长年吃不饱倒不是最痛苦的事情，喝醉酒的父亲动不动拿阿发的母亲出气，这让阿发生气得把牙齿咬得咯吱咯吱响，拳头握得紧紧的，却只能眼睁睁地看着瘦弱的妈妈抱着头倒在地上。
刚满十四岁那天，阿发忽然觉得自己已经长大，终于可以像男子汉一样地保护妈妈，当爸爸的拳头举起的时候，他挺起瘦弱的身板，挡在妈妈身前。
“臭小子，给老子滚开。”阿发爸爸满嘴酒气。
“不许你打妈妈。”阿发惊讶自己的声音一点都不胆怯。
“不想活了？”阿发爸爸挥舞着拳头眼看就要砸到阿发身上。阿发没有一丝的退让，相反，薄薄的腰板挺得更直了，双眼瞪出了火。那团火炙烈得镇住了拳头，阿发爸爸忽然从醉酒中清醒过来。他放下拳头，转眼却推了阿发的肩膀，阿发一下没站住，向后踉跄了一步。
“怎么，翅膀硬了，敢跟老子对抗了？怎么着，想打老子？滚，今天就滚，滚得远远的，不要让我再看到你！”阿发愣住了，这是赶他出门吗？虽然他对这个家恨之入骨，可从没有想过要离开，更害怕如果离开后，母亲怎么办？
母亲拉着阿发出了门，一边哭一边说：“阿发，妈妈没用，不能保护你，这是我偷偷攒下来的所有积蓄，你拿好了，千万别丢了。你外婆留给我的陪嫁镯子也给你，想妈妈的时候就看看，实在没钱了，也可以拿去当了换点钱。快走吧儿子，留在这个家你要受苦的。”
阿发妈妈小小的眼睛在大哭之后显得更小了，花白的齐肩短发被风吹乱。阿发知道再不走他爸爸就要追出来打他，便在门口随手拿了两件换洗衣服向妈妈告别：“妈妈你等着，我一定会出人头地，到时来接你去享福。” 妈妈含着泪的笑容越来越远，阿发跑出了村口，他不知道晚上要去哪里过夜，便沿着大路漫无目的地瞎逛。
夜幕降临的时候，他在地上捡起一些报纸，看到公园便进去在长椅上睡了一晚。
第二天一早，他准时去学校上学。
课间的时候，他无精打采地趴着桌上，耳边忽然传来温柔的女声：“阿发，你昨晚没睡好吗？”
阿丽是阿发的女神，她小巧可人，爱笑，笑起来像五颜六色的泡泡升上天空般美好。
阿发一直暗暗喜欢阿丽，但从来不敢表白心迹。阿丽成长在小康之家，良好的教养，得体的举止，让阿发倍感自卑。家境清寒不说，阿发外形瘦弱，成绩平平，走在人群中很容易被淹没。他拿什么去喜欢她？跟他在一起，只能吃苦。
“阿丽，我被爸爸赶出家，现在无家可归了。”阿丽身上有一种特别的力量，让阿发毫无顾忌地望着她，好像看到寒冬黑夜里最亮的星星。
“怎么会这样？你有地方住吗？有饭吃吗？”阿丽皱起眉头的样子也娇憨动人。“你还这么小，你爸爸怎么可以这样对你？”
“我没有这样的父亲，他打我妈，对我们也不好，我要是有孩子，绝对不会像他那样。”阿发的五官没有突出的地方，皮肤青黑色，唯独眼睛不大却好似能看穿人的心思。“阿丽，放学后你在学校后门口等我，有话对你说。”
阿丽点点头，回到自己的座位。
放学后，阿丽支开了平时一起回家的小姐妹，向学校后门走去。远远看见阿发白色的衬衣被夕阳照着有些反光，他低着头，好像在踢石子。“阿发。”
“阿丽你来了？”平时脸上罕有笑容的他居然笑得比晚霞还绚烂。“我送你回家。”
阿丽一直说不清楚自己为什么会被阿发吸引，也许就是他身上那独特的忧伤让她禁不住去关心他。
“你找我来，就是想送我回家吗？”
“是啊，如果你同意，从今天开始我天天送你回家，早上去你家接你。”
阿丽的心跳得特别快，“你为什么要这样做阿发？”她不是在问他为什么要接送她，而是问他她想听到的答案。
“阿丽，从现在开始我只能靠自己生活，我喜欢你，希望可以护你周全。虽然我现在什么都没有，但我一定会勤奋努力，为你，为我们的将来打拼。做我的女朋友好吗？”
阿丽慢慢低下头，不想让他看到自己发烫的脸，双手扯着书包带，尽量让自己狂跳的心平复下来。她等这一天等了很久了。
“阿发我相信你。”
阿发向前牵起阿丽的手，倆人向阿丽家走去。一路上两人都没说话，静静地牵着手，感受着对方手心里的温度。
到了家门口，阿丽看看两人的手，阿发很有默契地松开。她用钥匙开了门，并向屋里打招呼：“妈妈，我回来了。”阿丽妈妈走出来，很吃惊地看到阿发。
“妈妈，这是我同学阿发，他送我回家，一会我们要讨论功课。”阿丽妈妈是家庭主妇，平时不多言，这会儿冲阿发点头微笑，没说什么。
“伯母好，我是阿发，打扰了。”他跟着阿丽回到房间，大门敞开着，倆人就在房间里讨论功课。
“阿丽，晚饭好了，阿发要不要在家里吃饭？”
阿丽抬头用眼神询问。
“谢谢伯母，你们要吃晚饭，我先走了。”阿丽摇摇头，希望他留下来。阿发也摇摇头，默默收拾一下便走了。
阿发走后，阿丽妈妈很好奇地问：“阿丽，你从来没有领男同学到家里做功课，这阿发，是什么回事？只是普通男同学吗？”
阿丽的爸爸妈妈思想很开通，但家教严格，从来不过问阿丽的交友情况，充分相信自己的女儿。
“妈妈，阿发是我的好朋友。他学习好，上进心强，话不多但是很有自己的思想，同他在一起我很开心。就这么多。其他的，顺其自然吧。”
“你爸要问起，我该怎么说？”
“你就说是我最好的朋友，我们一起上学放学，讨论功课。这样可以吗？”
“好吧，女孩子家，要知道矜持和分寸，阿发看着知书达理，是正经人家的孩子。你们一起上学放学有个照应也蛮好。但是如果过早地拍拖，难免会影响学习，这一点你自己把握吧。妈妈相信你。”
作为家中的独女，父母的掌上明珠，阿丽从小思想单纯，她父母自是怕女儿遇人不淑。
阿丽看着窗外低低的云层，好像要下雨了，担心起阿发来。
阿发每天游荡在不同的地方过夜，有时是公园的长椅，有时是码头的水泥地，如果下雨，就跑到天桥底下。妈妈给的钱眼看着就要用完了，他不得不去想出路在哪里。如果不尽快找到一份工作，那过不了多久，他就会被饿死。
阿发在街上徘徊，看到一家酒楼门口登着招工启示，上面写着招洗碗工，包食宿。
“包食宿”三个字像救命稻草一样闪着金光，阿发已经在想象不用害怕睡在寂静得如同荒野的阴森公园里，这三个字就像八爪鱼的爪把他勾住，推进了酒楼。
“不好意思，我想找经理。”他怯怯地问门口的服务生。
“小弟弟，你找经理干什么？”服务生一脸和善。
“我来应征的。”
“你？应征？未成年吧？”服务生好奇地上下打量。
“我是孤儿，吃不上饭，没地方住，如果不找份工作，就快要饿死了。”一阵风吹来，阿发打了个冷颤。
服务生心软，“你等着，我去叫经理。”
经理是一个胖胖的中年人，“小孩，听说你来应征，请跟我来。”阿发乖乖地跟着经理走进办公室。
“你叫什么名字？今年多大？为什么要来应征？”经理面善，和颜悦色地问他。
“我叫王阿发，今年十四岁，孤儿，正在上中学，以前有人照应着有地方住，有东西吃，可最近别人无法继续照应我，我只好在街上游荡，也快吃不上饭了。您可怜可怜我，给我一份工作，我一定好好干，工资给不给都没关系，只要有地方住，有饭吃我就心满意足了。”
经理沉思了一会，“我也有个儿子同你差不多年龄，看着你我好心痛。这么小就要独自承受生活的重担，这样吧，每天放学后，你在我们酒家帮忙，勤杂工，哪里需要你，你就去哪里。包吃包住，厨房后面那个单间有水伯住着，你愿意同他作伴也行，来我的办公室沙发睡也行，随你。总不能眼睁睁看你没饭吃饿死吧。如果表现好，月底发工资。”
阿发当即给经理深深鞠了个躬，久久没有抬起头，他怕经理看到他满脸的泪。
“傻孩子，快抬起头来，好好表现，只要酒楼开一天，你就有饭吃，有地方住。”
阿发抹去满脸的泪，抬起头来哽咽着：“谢谢您恩公，我还不知您尊姓大名？”
“我叫李永强，大家都叫我强哥。”
从那天起，阿发终于不用四处流浪，他每天天不亮起床，扫地，擦玻璃门，把桌椅都整理好，吃过白粥咸菜后，高高兴兴地去阿丽家接阿丽一起上学。放学后送阿丽回家，两人一起做功课，不到晚饭时分就会告别，赶回酒楼去做帮工。阿丽妈妈留他吃晚饭，即使肚子已经饿得瘪下去，他总是挺起胸膛笑眯眯地拒绝，有一次阿丽忍不住问他为什么总不肯在她家吃饭。阿发说：“做人要有骨气，我虽然穷，但人穷志不短，如果将来我有钱可以堂堂正正地向你父母提出与你交往时，一定手提像样的礼物上门，然后留在你家吃饭。现在还不是时候。”
阿丽怅然若失，既为骨气折服，又生怕伤了他的自尊心。
2.
有了希望的日子过得飞快。
阿发人很聪明，学东西又快，很快就熟悉了餐馆的各个工种，洗碗工，帮厨，带位，跑堂，他都做过了一遍。无论他做什么工作，都能做得又快又好，餐馆里的伙计们都喜欢他，渐渐地大伙如家人般相处。强哥对他也格外照顾，粗活重活从来不叫他做，吃饭时总留叉烧和鸡腿给他吃。阿发都一一记在心上。
转眼这一学年过去，阿发十五岁了。也许因为能吃饱饭，心情舒畅，一年间个子窜高了不少，不再是稚嫩的少年。
穷人家的孩子早当家，阿发长成了高瘦的青年。
“阿丽，我想告诉你一件事。”阿发站在阿丽家门口，认真地对她说。
“看你这么严肃，发生什么事吗？”阿丽拨弄了一下齐肩长发，抬头望着阿发。
“我决定不上学了。现在开始全职在酒楼打工，正式员工，有工资那种。现在吃和住不成问题了，强哥待我不薄，时不时给点小钱给我当零用，可这样下去，我什么时候才能储够老婆本，娶你过门呢？所以我不想上学了，努力打工，争取多存一点钱，等你高中毕业我们就结婚，好吗？”
天边的火烧云映红了阿丽的脸，她低头轻说：“阿发我跟定你了，听你的安排。”
阿发亲了亲阿丽的额头，“等我。”
退学之后，阿发成为酒楼的全职员工，专做跑堂服务生。阿发这个服务生与其他的服务生不同。他熟记每一个熟客的名字，了解他们的喜好，为客人创造真正的宾至如归。客人踏进酒家的那刻开始，他便热情招呼客人的名字，询问是否还是某种他们喜欢的茶类，推荐菜品时因为熟记客人的忌口和喜爱，常常赢得客人的好感，如果客人点多了，阿发一定会善意提醒。餐馆生意太忙的时候，他还自创了管理系统，把在场的服务生组织起来，分配各自应该负责的台号，力求做到客人一抬手就有人上前询问。
没到一年光景，阿发就成为了酒楼最得力的服务生，经验之老道甚至超过了很多工作多年的资深员工。
又没过两年，阿发被提拔成楼面经理。十八岁那年，阿丽中学毕业，阿发也存下了一笔钱，便粗着胆子向阿丽的父母提亲。阿丽父母原本心疼女儿，生怕她嫁给阿发吃苦，便试着问阿丽有没有想清楚。阿丽握紧阿发的手，声音不大却字字深沉：“爸妈，我从十四岁开始便期待着这天的到来，这件事我想了五年了。阿发是我的初恋，也是我的唯一，他没钱我就陪他喝粥吃咸菜，总之我铁了心要跟他在一起。请你们祝福我们。”
阿丽父母便不再说什么，还送了一笔钱给阿丽做嫁妆，生怕她嫁过去吃不饱穿不暖。
3.
二十岁那年，强哥找阿发去谈话。
“阿发，你十四岁来我的酒楼，这么多年来我看得出你非池中物，人聪明，做事用脑用心，又肯吃苦。原本我很自私地想，一直把你留在我们酒楼我特别放心。虽然你不说，但我知道很多其他酒楼一直在找你，想挖你过去......”
“强哥，您放心，我从来没有这个念头，他们是来找过我，也开出了两倍三倍的工资，可我从未动心过。强哥您就是我的再生父母，我怎会辜负您？这样的事我王阿发绝对做不出。”
才不过几年光景，强哥好像老了很多，本来稀疏的头发，已经开始花白，被他从左到右横拉跨越脑壳，勉强盖着光滑的头顶。他小心地摸着头发，好像是海洋公园里的珍稀动物，笑呵呵地说：“阿发你是好孩子，强哥从来没有怀疑过你，一次都没有。有人高薪挖你是好事，说明我眼光好，强哥为你高兴！今天找你来说话，不是为了酒楼的事，是为了你！”
“为了我？”
“对啊。”强哥从抽屉里掏出了一个红包，“听我慢慢讲来。阿发你今年二十岁了，孩子也刚出生，需要用很多钱。酒楼这个小本生意，生意再好，你也很难有出头之日。我觉得你的能力和才华绝不止在楼面经理上。前几天我多年的好朋友找到我，说让我帮他推荐一个办公室小弟。他是贸易公司的老板，专做出口生意。因为最近业务忙得不得了，想扩大生意。我原本是不想推荐你去的，因为太舍不得......”强哥边说边皱起眉头，鼻子好像被卡住了，语音有点停顿。
“我老了，人老了就容易婆婆妈妈。阿发，我看好你，这里有一笔钱，是多年来为你攒下的，就算是我的一点心意。我已经推荐你去朋友那上班，他也答应了。下周一就开始。这几天你把工作交接一下。我真是舍不得你阿发。”强哥再也忍不住，捧着脸呜呜呜呜呜地哭了起来。
阿发半天没有说话，事情来得太突然，他不懂得如何去反应。因为欣赏他，疼爱他，就诚心地帮他，强哥对他的恩情，阿发不知用什么言语去感谢。
他走到强哥面前，扑通跪下，给强哥磕了一个头，“强哥您的恩情，阿发永记在心，来日报答。”强哥赶紧擦去鼻涕眼泪，扶起阿发。
“好孩子快起来。强哥受不起。好好干，日后一定飞黄腾达！”
（待续）
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