一般房屋的屋顶不是平的就是斜坡形的，唯独天文台的屋顶与众不同，远远看去，银白色的屋顶好像一个大馒头在阳光闪耀之下闪闪发光。为什么天文台要造成圆顶结构呢？难道是为了好看吗？不，天文台的圆顶完全不是为了好看，而是有它特殊的作用。
将天文台观测室设计成半圆球形是为了便于观测。在天文台里人们是通过天文望远镜来观测太空。天文望远镜往往做得非常庞大，不能随便移动。而天文望远镜观测的目标，又分布在天空的各个方向，如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜随意指向任何方向上的目标天文台的屋顶造成圆球形，并且在圆顶和墙壁的结合部安装了由计算机控制的旋转系统，使观测研究更加方便。这样用天文望远镜进行观测时，只要转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以使用望远镜指向天空中的任何目标了。
在不用的时候，只要把圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。当然并不是所有天文台的观测室都要做成圆形屋顶。有些天文观测只要对准南北方向进行，观测室就可以造成长方形或方形的，在屋顶中央开一条长条形天窗，天文望远镜就可以进行工作了。
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