眾所周知，1840年以後的近代中國，飽受列強欺凌，從英法到日俄，最後是八國聯軍，任誰都想在這個東亞雄獅身上踹一腳，終於一個老大帝國一步一步淪為了半殖民地半封建國家。但是遍觀近代歷史，即便是在如此險惡的國際環境下，卻有這麼一件事值得我們誇耀或者說慶幸。那就是即便被列強們輪番侵略蠶食，我們的國土面積從1840年時候的全球第四，上升到了1949年的世界第三。
從1840年的鴉片戰爭開始，中國的土地就一直被列強覬覦。《南京條約》割讓香港島給英國，《北京條約》割讓九龍給英國，《馬關條約》割遼東半島、臺灣及其附屬島嶼、澎湖列島給日本，《中俄北京條約》中俄東段邊界以黑龍江、烏蘇里江為界，黑龍江以北、烏蘇里江以東劃歸俄國……如此的不平等條約，不一而足。但是即便是這樣的環境，我們仍然保住了960餘萬平方公里的土地。
反觀當時的其他國家，英國當時號稱日不落帝國，殖民地遍佈全球，國土面積有3300萬平方公里，世界排名第一，而法蘭西則是當時的世界第二，國土面積達到了2700萬平方公里，到了1949年的時候英國只剩下了30萬平方公里國土，法蘭西只剩下了70萬。百年風雲變化期間，只有三個國家保住或者壯大了自己的國土，美國，中國和俄羅斯。
美國和俄羅斯不必說，這一百年他們一直在欺負人，而我們中國一直在被列強摁在地上摩擦，能夠保住這960萬平方公里的祖宗基業，是無數仁人志士熱血的澆灌，是無數中國人民的屍骨堆積，其中就有這麼一塊土地差點被丟棄，如今發現蘊藏無數財富。
這塊土地就是現如今的新疆地區，從公元前60年開始，新疆就是中國領土的一部分，當時的西漢就在新疆地區設立了西域都護府，到了近代，先是東南沿海地區被各個列強不斷滲透侵蝕，不甘人後的沙皇俄國藉著阿古柏叛亂的契機把魔爪深入了新疆地區。當時的清廷當權派分成了兩部分，以李鴻章為首的海防派，和以左宗棠為首的塞防派。
李鴻章們認為大清屢屢遭受列強入侵，幾乎全部都是從海上進入的，而且當時經歷過明治維新的日本依然對中國虎視眈眈，為避免兩線作戰，清朝應該主動放棄新疆等地的防守力量，集中精力發展海防。這裡面既有當時中國積貧積弱不足以支撐全面國防的實情，當然也有李鴻章這隻老狐狸的小算盤，作為北洋大臣，只要清廷極力發展海防，他的實力才能不斷擴大。
左宗棠等人卻認為如果放任新疆地區被不斷蠶食，俄國貪心不足，肯定會進一步威脅陝甘地區，不僅不能達到裁減兵餉的目的，反而會牽扯朝廷更大的精力，而且一旦其他列強看到俄國的成功案例，肯定會蜂擁而上，到時候就更難對付了。在文祥、王文韶等人的共同努力下，慈禧太后終於同意了出兵平定新疆。
隨後左宗棠率軍出征，陸續收復了當時在俄國支持下的阿古柏侵佔的天山南北地區，之後又經過曾紀澤的外交鬥爭，最終收回伊犁地區，至此全部新疆又回到了中國懷抱。
如今的新疆地區，生活著將近2500萬人，是我國陸地面積最大的省級行政區，風景優美，物產富饒，光是煤炭儲量就有將近3萬億噸，幾乎要佔到全國的一半，在這件事上，我們還是要感謝當時清朝統治集團的決定，尤其是左宗棠，替我們守住了這一片美麗國土。
參考資料：《左宗棠傳》《新疆地方誌》
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