20世紀80年代初，美國軍方提出研製二種命中率比M16A2式步槍高出1倍的新型步槍，即先進戰鬥步槍(簡稱為ACR)。
該槍既可採用光學瞄準鏡，也可採用機械瞄準具。瞄準鏡放大率為4倍，帶有氚光源十字分劃。該槍還可配用其他制式瞄準鏡。
AAI先進戰鬥步槍是美國先進戰鬥步槍4種方案之一，由於同其他3種槍一樣，沒有達到比M16A2式提高1倍的命中率而被淘汰。該槍採用導氣式自動方式，具有革新性的氣體截留式導氣系統，火藥氣體進入活塞筒推動活塞而使槍機運動。
這種結構有利於槍機機構清清，易於維護保養。槍為全託結構，槍口裝有消聲器，導氣孔的位置比普通步槍更靠近彈膛。該槍快慢機有單發和3發點射兩個位置。保險扳鈕在扳機框座的前方，若將扳鈕扳到保險位置，檔板自然就阻止手指伸入扳機護圈。
AAI先進戰鬥步槍發射箭形彈。這種箭形彈是將1枚直徑為1.5毫米、長41毫米、重0.66克的鋼製箭，裝入M855式5.56毫米槍彈的銅彈殼內，其頭部是由半液晶聚合物質製成的彈託卡位。全槍長1016毫米，全槍重3.53千克，供彈具為30發彈匣。
該槍如果發射普通5.56mm槍彈，產生的火藥氣體性能與箭形彈大不相同，有可能引起一系列危險故障。因此，為安全起見，彈匣內部結構設計特殊，確保其不能使用M16式步槍的彈匣，不能裝填普通彈頭形狀的槍彈。
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