民以食為天。在生產技術還不發達的古代，怎麼保證百姓的溫飽還是一大難題。遇上荒年，“路有餓死骨”那也是常有的事。漢代有“九穀”，即稷、黍、麥、菽（豆）、稻、麻、高梁。其中，稷是百穀之長。種植的範圍較廣，是黃河中下游地區的主要糧食作物。今天不講他們的吃法，先來講講他們在漢代的種法。
漢代陶倉模型
“工欲善其事必先利其器”。這句話恰巧可以用來描述漢代的農業發展。鐵犁牛耕、鐵製土作農耕用具的普及促使了漢代的農業生產力取得了質的飛躍。所以，《鹽鐵論·禁耕》中才會有：“鐵器者，農夫之死生也。”這樣的結論。在此之前，鐵農具只在少數富裕階層使用。而在漢代鐵製農具已經在一般農民中普及。目前所發現的漢代農具基本為鐵製，只在少數邊遠地區發現了青銅製農具，如在雲南滇人墓出土的青銅製犁、鋤、鏟、鐮等。
鐵犁牛耕的推廣普及
牛耕畫像石拓 (tà) 片（局部）
江蘇睢寧雙溝鎮東漢墓出土
秦漢以前耕作主要靠人力，自漢武帝時期才開始推廣牛耕，實行耕戰政策。在東漢崔寔的《政論》中有：
“武帝以趙過為搜慄都尉，教民耕殖，其法三犁共一牛，一人將之，下種，挽耬，皆取備焉。日種一頃。”“三犁共一牛”其實就是一牛挽一犁，“一人將之”一人牽著牛。一人播種，一人扶犁。其實景況和上面這幅拓片差不多，只是數量上有區別。在上面這幅漢墓拓片中是由一人駕著耕犁，由2只牛在前牽引著正在進行田間耕作。
在漢代，耕犁多以牛牽引，並且有“二牛抬扛”與“一牛挽（拉）犁”之分。這主要是在牛的數量上有區別，同時還有以馬挽犁的馬耕。《鹽鐵論·未通》有“農夫以馬耕載”。山東藤縣黃家嶺也曾出土過以一牛一馬牽引的耕犁圖，年代是東漢。
山東藤縣黃家嶺東漢畫像石
而一副耕犁由鐵製的犁頭和木製的犁架構成，這些在畫像石上都能看到。
郵票上的牛耕圖
漢代除了牛耕，鐵製的犁頭的普及也是當時農業的一大進步。鐵犁一般由犁鏵、犁冠和犁鏡三部分構成。犁鏵是犁的入土部位，具有發土、擠壓、碎土、翻土的功能。就功能來說，鐵犁三個部件的功能類似，犁冠和犁鏡起到強化深耕的作用。犁冠是套在犁鏵前端的部件，對犁鏵起保護的作用。犁鏡是裝在犁鏵的上部。犁鏡的出現是耕犁史上的一大進步，尤其是其中的一種單側犁鏡的發明，在入土翻土時可以使地面的雜草埋入土中作肥料。
漢代鐵犁
鐵犁牛耕的推廣與普及使農民開始注重對土地的深加工。而且，牛力或馬力的牽引比人更有效率更持久，也釋放了相應的人力。在翻土、播種之後，經過平整田面後，一系列的動作的配合完成，也減少了土地中水分的過快蒸發。其實就是在我小的時候，家鄉也還在用類似的鐵犁耕地。
在播種方面，漢武帝時期還出現了耬車播種。而水稻的栽培，在東漢時期也出現了育秧移栽技術，稱為“別稻”。對此，《四民月令》中有清楚的記載，三月可種稉稻，美田欲稀，薄田欲稠。五月可別種稻及藍，盡夏至後二十日止。旱地的耬車播種、稻田的“別稻”都是非常先進的播種技術。
耬車模型
精耕細作的田間管理
除了鐵犁與牛耕的普及，在漢代，鐵製土作農耕用具也得到了很好的普及。漢武帝更是把冶鐵收歸官營，在全國各處設立鐵官48處（也有說是49處的）。山地丘陵周邊十二處，沿太行山南北七處，太原至洛陽、潁川、南陽有十一處，從關中到隴西、漢中有五處，蜀地有三處、長江下游四處，桂陽一處，範圍幾乎遍佈全國，這也使鐵質農具的生產得到很好的管理與普及。鐵製土作農耕用具通俗點來說就是田間工作時使用的鐵製農具，並且這些農具都有多種用途。較典型的有鏟、插、鋤、耒及耜。這些出土的鐵器原本都有相應的木柄。鏟與插與木柄在連接時水平，而鐵鋤與木柄有夾角。和現代的鋤頭已經很接近了。
漢代鐵鏟
鏟的稱謂便始於漢代，又稱“錢”、“劃”等。形狀有點像現代的鐵鍬。
漢代的插與江陵鳳凰山167號墓持插男俑
耒與耜非常相似，前頭分兩叉，區別在於耜柄與耜體有一定的夾角。
漢代的耒與耜
這些鐵具非常適合漢代精耕細作的田間管理，如中耕除草、間苗、施肥、灌溉等。在山東泰安大汶口出土的東漢畫像石上，一個農夫正在田間進行中耕除草或間苗，清楚的反應了當時農田的中耕情況。
大汶口東漢畫像石
除此之外，目前出土的很多漢代陶屋明器中，房屋的結構多是廁所與豬圈相連，這其實也是在為農田蓄積肥料。
漢代陶屋模型，豬圈與廁所
漢代非常講究精耕細作的田間管理。漢武帝時期還推廣了“代田法”與“區田法”。
代田法由趙過設計。由於漢代時農民分得的田地都很狹長，一畝地僅可以開3條溝，寬約漢代的一尺，深一尺，長240步（大概現在的331米），玉溝相對的就是壟。其實通俗的來講就是一畝地，並列開墾出3條等深的長溝，這個溝是有深度的，所以勢必會在溝周圍的地方有存土，這些存土就是壟，可以參考上圖。播種的時候種子播種在溝裡。在中耕除草時再把壟的土填進溝裡。這樣在仲夏之時，耕地平坦，作物紮根也深，有抗風旱的作用。最關鍵的是在下一次播種時，今年的“壟”變成明年的“溝”，“溝”變成了“壟”，這樣的置換可以保證下一年土壤的肥沃。利於莊稼的生長與代田法相匹配的是一種“二牛三人”的耦犁，只是，對於普通農戶來說，有一頭牛就不錯了，哪裡有兩頭牛來從事生產呢，所以，這種耕作的方法在起初並未得到廣泛應用，直到漢末才興起。
而區田法不用牛耕，但比代田法更加的講究精耕細作，也更耗費人力。區田法，顧名思義，就是將一畝地分成若干個小區間，在區間內播種培育，期間需要農戶精心陪護以及密集的勞動生產。這也是區田法的一大缺點。
但不管怎麼說，漢武帝重農的一系列舉措沒有白費。正是由於漢武帝的大力推廣，推廣鐵製農具、推廣牛耕、推廣更為合理的精耕細作，使得漢武帝時期出現了“天下太平、人無徭役、歲比登稔、百姓殷富、慄斛三十，牛羊被野。”的富足景象
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