大家肯定都听说过这么一个顺口溜“天上九头鸟，地上湖北佬”。这句话是褒义还贬义呢，有人认为这句话说的是湖北人比较险恶，也有人认为说的是湖北人精明能干，智慧过人。但是为什么九头鸟偏偏和湖北人联系在一块？而不是湖南、江西等地呢？先从第一句话说起，九头鸟是怎么一回事。
九头鸟最早出现在《山海经》，这是一部我国有名的志怪古书，在我国神话传说里被视为不吉祥的鸟，“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤”。《太平御览》记载“齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”可见九头鸟为红色，跟鸭子有点相似，叫起来的时候是一起叫唤。除此之外还有《正字通》《博物志》等古籍都记载过九头鸟。
在楚国时期被视为神鸟，因为楚国人本是以凤凰为图腾，尤其喜欢红色的火凤凰，而九头鸟和火凤凰外形上有些相似，而且还有九个头。楚国最早兴起于汉江流域淅川一带，在全盛时的最大辖地大概为现在的湖北、湖南、河南、山东、安徽、江苏、江西、等等非常广阔，湖北恰好是其政治中心，所以当时在湖北九头鸟的图案随处可见。
湖北就这样与九头鸟扯上了关系，另外一种说法是源于明朝的张居正，万历期间的首辅大臣，是明朝非常重要的人物，他是湖北人荆州人，古时称江陵，所以张居正被百姓称为“张江陵”。
张居正当了宰相之后开始整顿吏治，进行了大改革，因此侵犯了很多官僚的利益，后来为了改革能顺利推行，只能与太监冯保结为政治盟友，他明知道冯保贪污受贿买卖官爵，但是冯保比起其他太监在文化修养上高一筹，而且书法非常好，有一定的政治见解，背后还有李太后给他撑腰，对张居正的改革帮助非常大。
改革进行到后来张居正觉得光改眼前和朝廷远远不够，全国各地那么多官员，可自己手又不够长管不着怎么办呢？于是张居正推荐了九位官员给皇帝，巧合的是全部都是湖北人。
并要求这九人任职御史一职，主要负责往全国各地出差彻查官员的作风等一系列问题，一旦有违法违纪的事就上报，刚开始都很畏惧这九个人，所以都说“天上九头鸟”说的是这九大御史，湖北佬指张居正。这个做法把全国的贪官都得罪了，就有人开始贿赂御史并拉拢他们。
后来这九个人被奸臣蛊惑反倒联合起来上奏皇帝说张居正专权，要知道“水可载舟亦可覆舟”，首辅大臣能提拔他们同样有办法能撤销他们的官职，御史全部下了监狱，张居正安然无恙。
张居正小时候有神童的称号，他是一步一个脚印走到首辅的位置，曾经是万历皇帝的老师，在首辅的位置上坐了十年，期间一切军政大事均由张居正主持裁决，没有皇帝的名有皇帝之实，实行了一系列改革措施。所以如今的“天上九头鸟，地上湖北佬”其实更多是褒义词。
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