近幾年間，我先後旅遊去過歐洲十多個國家，所到之處，時不時會耳聞目睹到，中世紀歐洲遭遇的那場慘絕人寰的大瘟疫——“黑死病”。其中記憶猶新的是，在瑞士琉森卡佩爾廊橋的三角形屋頂面板上，看到的十五世紀畫家卡斯珀·梅林格記載的“黑死病”給歐洲帶來巨大災難的數十幅繪畫。
那麼“黑死病”是怎麼回事？它給歐洲以及世界帶來了什麼？
有史料證明，公元十四世紀的四五十年間，一場慘絕人寰的大瘟疫曾席捲了整個歐洲。這場大瘟疫，先後奪走了當時歐洲總人口近三分之一即2500萬人的性命，這就是被後世稱之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫。這場大瘟疫持續時間之長，死亡人口之多，帶來的災難之嚴重，是歐洲乃至人類歷史上前所未有的也是空前絕後的。
對於這場“黑死病”鼠疫大瘟疫的起源，通常認為是歐洲十字軍1346年9月從中亞戰場帶回的。據說當時與十字軍作戰的是蒙古軍隊。蒙古軍在進攻黑海港口城市卡法即現在的烏克蘭城市費奧多西亞時，由於軍中發生了瘟疫，不得不主動退出了戰場。然而不知內情的十字軍卻出城追擊，緊追不捨，於是感染了鼠疫。
後來隨著十字軍返回歐洲，瘟疫也隨之傳播開來，並導致了人口的大量死亡。直到一年後，才有歐洲科學家發現，瘟疫與一種叫做鼠疫桿菌的細菌有關，它們寄生在跳蚤上，並藉助黑鼠等動物來傳播。人一旦感染，皮膚會出現黑斑，沒有任何藥物可以治癒，死亡率幾乎是百分之百，所以被叫做了“黑死病”。
據說十字軍從歐洲帶回的“黑死病”最先抵達的是意大利南部港口城市墨西拿，很快傳播到了意大利北部重鎮佛羅倫薩。接著就到了水城威尼斯、比薩、熱那亞等城市，進而蔓延到了法國地中海港口城市馬賽。在很短時間內，“黑死病”通過各種傳播途徑，輻射到了包括英國在內的整個西歐國家，進而又席捲了東歐、北歐和波羅的海地區，最終傳播到了俄羅斯。
“黑死病”蔓延速度之快，造成的死亡人數之多，慘絕人寰，觸目驚心，整個歐洲和世界都為之恐懼。據說受災最慘重的意大利北部城市佛羅倫薩，80%的人難逃一劫，全都死於非命。在“黑死病”肆虐期間，佛羅倫薩和歐洲許多城市幾乎變成了空城，先後有2500萬人死亡，歐洲總人口也因此銳減了三分之一。
發生在中世紀的“黑死病”雖然席捲了整個歐洲，但也有少數城市和國家倖免遇難。如意大利的北部城市米蘭，以及波蘭、比利時等國。據說主要原因是切斷了與外界的一切聯繫，採取了有效的隔離手段。
“黑死病”是歐洲歷史上最悲慘、最黑暗的時刻，它不僅使中世紀的歐洲元氣大傷，也給人民生命財產造成了無法估量的損失。然而痛定思痛，大瘟疫過後，卻使更多的歐洲人翻然悔悟，進而對天主教宣稱的所謂“‘黑死病’是上帝對人間的懲罰，只有通過祈禱、懺悔，來洗脫自己的罪孽，才能擺脫瘟疫”的說教產生了懷疑。
由此催生的歐洲文藝復興運動，不僅使人們衝破了思想牢籠和精神禁錮，而且推進了社會的轉型變革和科學技術的發展。先後誕生的人體解剖學、生理學、現代醫學，以及伽利略的自由落體論、哥白尼的日心說、哥倫布和麥哲倫的遠洋探險等；還有莎士比亞、塞萬提斯、達芬奇、米開朗基羅等一批文學文藝巨匠的出現，使歐洲社會進入了一個新的紀元。他們所創造的成果，對歐洲乃至整個人類的社會的文明發展，都產生了巨大的影響。
（本篇完）
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