交流電即交變電流，大小和方向都隨時間做週期性變化的電流。
直流電則相反。
電網公司一般使用交流電方式送電，但有高壓直流電用於遠距離大功率輸電、海底電纜輸電、菲同步的交流系統之間的聯絡等。
直流電指電流方向一定，且大小不變的電流。如干電池、直流發電機供的電都是直流電。交流電是指方向和大小隨時間變化的電流。
工業生產所用的動力電和照明電，大多數是交流電。實用中，"交流電符號用"～"表示,簡稱AC; 直流電符號用"—"表示,簡稱DC。 例如,交流電壓是AC220V,直流電壓是DC24V。
直流電
是指方向和時間不作週期性變化的電流，但電流大小可能不固定，而產生波形。又稱恆定電流。所通過的電路稱直流電路，是由直流電源和電阻構成的閉合導電迴路。
在19世紀，硬件設施非常落後，愛迪生的直流電系統要求每一平方英里內就需要一個發電站，在傳輸過程中損耗過大，傳輸距離也十分受限。但特斯拉的交流電系統，使用導線更細、電壓更高、傳輸損耗小、傳輸距離遠。
相較之下，交流電更受當下時代的歡迎。
交流電
英國物理學家邁克爾·法拉第，他是一名自學成才的科學家，在1831年的時候，法拉第首次發現了電磁感應的現象，從而得到產生交流電的方法，後人稱他為"電學之父"和"交流電之父"。"
推廣者是尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla，1856—1943)，交流電世界中就是神一樣的存在，交流電也稱"交變電流"，簡稱"交流"。
一般指大小和方向隨時間作週期性變化的電壓或電流。它的最基本的形式是正弦電流。我國交流電供電的標準頻率規定為50赫茲，日本等國家為60赫茲。交流電隨時間變化可以以多種多樣的形式表現出來。不同表現形式的交流電其應用範圍和產生的效果也是不同的。
電流的方向與大小不同
家庭用的電，是由發電機所發出來的電，為交流電；
而乾電池則是利用化學變化製造出來的電，為直流電。
交流電與直流電的電功能是相同的，但是流動方向卻不同。
直流電的電流是以同樣的強度朝同樣的方向流動；而交流電，則其電流強度與方向具有周期性和規律的變化.這個變化稱為頻率(赫=Hz)，現在世界各地大多數是使用50赫的電.
對於家庭用電設備也很好判斷，一般設備都有銘牌或者交流電只分火、零(地)線,而直流電分正負極....家用電便是交流電,電池供電是直流等！
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