中世紀的歐洲和同時代的中國在寡婦改嫁問題上，態度正好相反，南宋以後的中國，餓死事小，失節事大成了政治正確；在同時期的歐洲，寡婦要是不改嫁反而是罪大惡極，從國王到教會都會懲罰她。很多時候中世紀的歐洲寡婦守節不但沒有貞節牌坊，反而只能上火刑柱。
中世紀的天主教會認為單身才是最虔誠的表現，但是絕大部分教徒都不能像保羅祖師爺那樣當一輩子單身狗，於是教會改變了說法，那就是既然淫蕩這種罪過是大部分人都不可避免的，那麼還是找一個異性信徒結婚按照教會的指導解決生理問題。問題是中世紀的男丁往往英年早逝，在13世紀的英國，男性被徵兵後，陣亡、傷重不治而死（主要是這個）的概率是五分之一；“愛好和平”的佛羅倫薩和威尼斯（威尼斯讓公民參與海戰，陸戰全指望僱傭軍）男性公民大量到海外經商，寡婦的比例也非常高，最高時一條街上1/7的業主都是寡婦。
因為寡婦有夫妻生活經驗，中世紀的人們普遍認為他們會勾引別的男人，像《西西里美麗傳說》中瑪麗蓮那樣的“寡婦”自然就是全城鎮女人眼中的公敵。他自己的寡婦在老公死後要守孝40天，在這40天之後他就要尋覓自己的丈夫，因為中世紀的人們相信寡婦如果勾引了過多的男人，就會引發上帝的懲罰，從而降下瘟疫。中世紀的歐洲寡婦要是真想替老公守節，就只能跑到修道院裡，在黑死病頻發以後，修道院就不再收留寡婦（給錢再多也不行）。教會不得不改口，認為寡婦嫁一次人和嫁1000次人沒有區別，為了大家好寡婦還是改嫁為妙。
寡婦改嫁問題同樣是中世紀國王和貴族關心的重大問題，因為很多騎士和領主死後，他的未亡人就不能繼承老公的軍事義務，這在領主看來是賠本買賣。國王和大領主們一方面收取下級領主的部分家產，保護下級領主的子嗣；一方面也強迫寡婦改嫁，他們可不關心寡婦們的感情問題，只要這些寡婦能找一個能打的丈夫就行（當然也別嫁給對頭貴族）。明智的君主都不會讓寡婦改嫁問題鬧得雞飛狗跳，因為這要傳出去實在是太難聽，只有不在乎吃相的“無地王”約翰鬧出了大新聞。大貴族內部的寡婦改嫁問題也很重要，像艾蓮·雷耶斯（《冰與火之歌》裡“子宮戰爭”女主，就是她讓蘭尼斯特家族威風掃地，間接造成了泰溫崛起）那樣能折騰的寡婦在中世紀並不少見。
中世紀平民寡婦改嫁的另一個現實原因就是生計問題，因為除了在餐館是夫妻店以外，中世紀的婦女並不能完全從事農業（當農民要給領主服徭役和兵役）活動，在手工業和商業經營上也受到很多限制。中世紀的商業、手工業從業者必須是行會成員，而行會是不收女人的，中世紀的商人店主要麼讓兒子子承父業，要麼招學徒當女婿繼承家業。寡婦們遇到老公早死時，就不得不改嫁給學徒，藉此保住家業，不少學徒因此實現了人生逆襲。
直到近現代在風氣保守的一些歐洲地區，寡婦不改嫁還是重大社會問題，不信，你看看《西西里美麗傳說》就知道了。
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