單純的解釋：
象：是現象，是外在顯示，比如說，太陽從東邊升起，西邊落下，這就是一種現象，是象；
數：是數字，是可衡量的、是可計算的，比如易經中的太極生兩儀陰陽，兩儀生四象，四象生八卦，八卦又重新組合成六十四卦；
理：就是原理，道理，是自然規律，是內在的。象和數是變化的，不是固定的東西，但“萬變不離其宗”，這就是理；
引用南懷瑾先生的《易經雜說》裡面的解釋：“人生也好，情緒也好，思想也好，都有它好的原則和道理。以我們現代的觀念而言，理是屬於哲學的，宇宙間萬事萬物既都有它的理，也必有它的象；反過來說，宇宙間的任何一個現象，也一定有它的理，同時每個現象，又一定有它的數。譬如這個錄音帶，是錄音用的，它能錄音，其中有很多理，錄音帶的樣子、大小以及它還會放出聲音，就是它的象；這卷錄音帶，若干分鐘可以錄完，有若干長，若干寬，這就是它的數。萬事萬物都有它的理、它的象和它的數。有些人以“理”去解釋《易經》，有些人以“象”去解釋《易經》，有些人以“數”去解釋《易經》。”
迴歸到書中解釋：
象，是卦象，《易經》有64卦構成，每一個卦都是大自然中天、地、水、火、風、雷、山、澤八種自然現象的變化組合所出現的。卦有卦象，是指一個卦的總體現象，也叫大象，還有對每個卦每一個爻在其位置中的現象也叫小象（爻辭）。這些現象自然和現實社會中政治、君子、民眾，家庭等的現象，這些現象中有真的，也有假的，有正面的，也有反而的，更有好與壞，真與假，正與反等都包含其中的現象。而正是這些複雜、雙重的象才包含著一定的理。
數，就是現象所包含的數，《易經》所指的數，不僅僅是數學上的定數，明確且精確，而是一種現象。如一生二，即表示一樣事物包含著陰陽兩面，一樣事情，包含著正反兩面。而陰陽這兩面的結合，又成了兩儀生四象，四象生八卦，八卦又排列組合到六十四卦，六十四卦中每個卦有六個爻位，每個爻位都附上一句爻辭，這就是說《易經》中的數，不僅只是一種現象的數字，而又包含著一定的道理。
理，是象和數合起來所得的規律。象離不開理，象中有理；數也離不開理，象是理的外在表現或載體，理是透過象的背後，所包含或人們推斷出來的理，可以運用於其它事物且準確的理，數也如此。
《易經》每一卦、每一爻都包含有理、象、數三種涵義，人在世界上、與這個世界的關係，不停地在變，只要發生了變，便包涵了它的理、象、數。《易經》通過若干的象和若干的數，闡明瞭大自然的規律，同時也蘊含著君子處世之道乃至國事、家事、個人養身之事等無所不含的理。
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